— До особняка далековато. Минимум неделя пути в облике оборотня. На машине это займёт не более трёх дней. Жди меня, Стайнер, — пробурчал себе под нос Девятнадцатый и, накинув на голову капюшон, вышел из переулка и пошёл по улице, даже не оглянувшись.

В подворотне же стоял один из членов «Клеймённых Огнём», что расположился в небольшой базе стаи, находящейся в городе. Он быстро послал смс управляющему: «Встретил в переулке странного. Он меня не заметил. Пробурчал под нос, что собирается убить Стайнера, и ушёл. Он вышел из лаборатории Эрссера».

Управляющий переслал остальным, в первую очередь — Стайнеру.

***

Это была тихая ночь, в которую Браун сидел за столом и возился с бумагами, хотя этим должен был заниматься Агнер, особенно учитывая всю неприязнь вожака к однотипной документационной работе… Телефон, лежащий рядом экраном вниз, настойчиво завибрировал, оповещая о том, что кто-то явно решил посреди ночи побесить молодого человека лишний раз; парень поднял его и прочитал смс. Незамедлительно он направился к своему советнику, Норбергу. Вместо того чтоб спать, тот снова работал за ноутбуком.

— Стайнер? Чего тебе нужно? Я работаю! — сказал парень, быстро закрыв браузер, под которым уже был подготовлен какой-то файл с отчётами о расходах.

— Да, я понимаю, — ответил Браун, слегка усмехнувшись, он подошёл к нему и показал экран телефона. — Что думаешь на этот счёт? Я не думаю, что у него есть причины врать или шутить. Эрссер в последнее время удивительно притих. — Стайнер на самом деле был обеспокоен, ведь первым делом под ударом стояла его стая.

— Скорее всего, он не врёт. Какая ему от этого выгода? А это значит, что нам нужно хорошо подготовиться. Иди спать, Стайнер. — Агнер выглядел усталым, но он беспокоился о своём вожаке, поэтому часто брал его работу на себя, хотя всё равно не успевал делать её в одиночку.

После недолгой борьбы с собой, вожак всё-таки ушёл к себе и лёг спать. На завтра ему нужны будут силы. Однако, поспать ему не дали.

— Стайнер, скорее врубай новости, это просто ужасно! — Агнер чуть ли не выбил дверь и потащил вервольфа за собой вниз, в обеденный зал, пока тот никак не мог придти в себя от громкого топота своего друга и того, как буквально двадцать минут назад его отправили спать, а теперь нагло отвлекали от намеченного дела. Там они включили телевизор, где шло интервью, участником которого был Эрссер…

— Я считаю, что вервольфы опасны. Только посмотрите, что они сотворили с моей дочерью! — Камера взяла в кадр Флер, лицо которой было изуродовано шрамами.

— Пожалуйста, повторите ещё раз, как вы обнаружили эту лабораторию, — сказал оператор.

— Я просто прогуливался со своей дочерью, как её утащили куда-то двое сильных парней. Я побежал за ними и наткнулся на эту лабораторию. Услышав душераздирающий волчий вой, я спрятался. Какой-то мужчина выбежал из лаборатории, прямо как настоящий зверь, и убежал. Я нашёл свою дочь без сознания, истекающую кровью. Это всё, что могу сказать. — Мужчина отвёл взгляд и пустил слезу. Но, естественно, вервольфы понимали, настолько она лжива. В кадре появилась ведущая новостей.

— Похоже, один из них гуляет на свободе и сейчас может убивать людей, а может, даже обращать в себе подобных! Полиция уже подняла все посты, но мы призываем жителей не выходить на улицу и запереть все двери. — Кажется, ведущая хотела сказать что-то ещё, но её перебил седоволосый дракон:

— Я считаю, что нужно создать специальную организацию по уничтожению этих тварей! Если заметили одну, значит, есть ещё миллион. Они несут угрозу всему человечеству, и я готов оказать любую материальную помощь в создании организации по охоте на оборотней! — Дальше Стайнер и Агнер слушать не стали. К тому времени уже собралась небольшая кучка оборотней в обеденном зале, которые тоже смотрели этот репортаж.

— Нас раскрыли, — в шоке сказал Браун, выключив телевизор. — Настали тёмные времена для вервольфов, слишком тёмные. Будьте осторожны, друзья. — Призвав собратьев к тому, чтобы они предостерегались лишний раз светиться на людях и появляться в городе, вожак поднялся к себе в комнату, где упал на кровать и, смотря в потолок, думал о своём.

Страшно. Очень страшно. Настолько, что руки холодеют и дрожат колени. Что будет с оборотнями? Что будет со стаей «Клеймённые Огнём»? Неужели, это конец? Эрссер продумал всё слишком хорошо — продумал до мельчайших деталей. Но не могло быть такого, что нет ни единого способа добраться до его лживой и наглой рожи. Но за эту ночь в голову Стайнера так и не пришло ни одной конструктивной мысли о том, как действовать дальше. Он просто боялся, в самом деле боялся; даже не за себя, а за стаю — за судьбу всех вервольфов, живущих на земле. Им нужно сохранять максимальную анонимность — в такие дни будут подслушивать и стены.

Пролежав в раздумьях до рассвета, Браун поднялся с кровати и пошёл вниз, в обеденный зал. К сожалению, там уже собралось больше половины оборотней, живущих в особняке, они о чём-то горячо скандалили с Агнером.

— Это же просто безумие, ты хоть сам веришь в то, что говоришь?! — кричал кто-то из вервольфов.

— Спокойно, я знаю, что… Стайнер! Наконец-то ты проснулся! — Норберг радостно воскликнул и посмотрел на вожака взглядом, полным мольбы о помощи.

— Ага, как же, проснулся. Что случилось? — Браун осмотрелся, а когда вновь решил посмотреть на Агнера, заметил его отсутствие…