– Не убивай . Ааааа, скажу, - солдату и страшно, и больно. Он не понял как его подстрелили, чем, откуда,. Присутствие Амазонки, Крона, волкокошек, жуть снятия маски с лица сержанта. Трупы вокруг. Такое кого хочешь с ума сведёт. Нож Амы , её голос, даже порез на щеке, на фоне окружающих ужасов казались простыми , понятными и почти родными действиями. Пусть лучше больно, чем страшно и непонятно.

– Порграничная стража короля гор, - не смог правильно выговорить первое слово и сглотнул горец.

– Разбойничает на ничьих землях для личного потребления? Пятью сотнями королевских конников ? А король в курсе? Тебе глаз выколоть за враньё сразу или оба?
– остриё ножа прочертило дугу вокруг глазницы разведчика и Ама перевела клинок на подбровье левого глаза. Холод металла и липкость от натёкшей на лезвие крови испугали пленного ещё больше.

– Нет, не надо - я говорю правду! Проверьте лошадей - последнее клеймо - печать принадлежности коней войску короля гор! Проверьте лошадей ! Я не вру!
– попытался отодвинуться от липкого клинка раненый. От чего заорал ещё сильнее . Ама обернулась на Крона . Тот бросил факел так , что ручка вошла в землю , сам факел застрял торчком в почве возле Амы освещая лицо обоих "беседующих". Крон кивнул, подтверждая слова воина.

– Зачем королю гор отбивать то, что и так мы ему везём взамен и уничтожать посольство? Или вы тут нас с песнями хотели встретить?
– в иронии Амелии звучала больше чем угроза. За одну только мысль об убиении Амы она могла ранее уничтожить целые селения. А тут грамотная засада. Если бы не волкокошки и осторожность , то их при ,везении , уничтожили бы одним залпом отравленных стрел, чуть не с трёх сторон.

– А затем, что можно взять за вашего пленника - вдвое больше!
– криво ухмыльнулся недомыслию Амазонки ушлый солдатик. Дальше можно было не продолжать. Но уточнить положение всполошённой третьей сотни стоило.

– Где третья сотня? В лесу на выезде?- пленник неожиданно проявил смекалку перед лицом смерти.

– Да, они там. Перекрывают вам путь вперёд. К Чистым воротам! Но без меня вы их не пройдёте!

– Да ну? Откуда такая уверенность у почти калеки, жизнь которого не дороже травы на которой лежишь?
– вклинился на правах старшего в допрос Амы Костя.

– Дай, я буду отрезать ему тело по кусочкам - все равно расскажет.
– пугала Ама, делая страшное лицо и угрожая лезвием.

– Я пригожусь, - умный, в разведке только такие и держатся, - жизнь за жизнь.

– Забинтуй ему рану, - приказ относился в славу-лекарю, - поставь шину из веток, сажай на лошадь, кляп в рот и пусть показывает где третья сотня...

Третья сотня полегла в том же порядке что и первые две. С той лишь разницей, что рассвет уже сделал небо серым и потушил самые мелкие звёзды. Двое рядовых воинов горцев, взятые в полон для верности - полностью подтвердили сказанное разведчиком. Мало того, оказалось, что именно разведчики постоянно курсируют между ничейной землёй и Чистым Воротами, в качестве связников, проводников и эскорта как для трофеев, так и для торговых караванов. И самое главное стражи прохода их знают в лицо, определяют по лошади, отмечают от других по сбруе, посадке, манере держаться в седле, оружию, вьюкам, одежде и ещё по целой куче неуловимых с первого взгляда признаков. Увидят такого - значит свой можно пропускать. А если зашёл в земли гровахов, то есть такой закон 'гровахали' - гость в горах - честь хозяина. По этому не писаному кодексу чести, всякий кто прошёл Чистые Ворота - гость народа, короля и безопасность его вне любых поползновений, наветов и нападок.

Больше всего беспокоила Костю четвертая сотня - на неё просто не хватало ночного времени. Но дозорные докладывали что с тыла никого. Посланный на проверку Тин вернулся голодным и злым - гровахи затаились в степи и ожидали нападения на Жуковское Посольство трёх основных засадных сотен.

– Как зовут?
– спросил Жуков, прежде вырвав кляп у пленного изо рта.

– Рогн.

– Какой сигнал о нападении на нас?

– Чёрный дым от костра.
– прокашлялся Рогн

– Как они его увидят?

– А им и не нужно видеть. Главное, чтоб с Чистых ворот обнаружили. Оттуда посигналят зеркалами или дымом - белым. Значит четвертой сотне - нападать, закрывая засаду сзади. Либо сидеть, тихо отлавливая вероятных беглецов.

– Что предпочтительнее? И как они скорее всего поступят?

– Сидеть тихо и ловить вас, как зайцев в степи.

– А сотня что у Чистых Ворот?

– Если дозорные дадут сигнал, что всё в порядке - будут кулеш варить.

– Понятно. Ама, когда табун подойдёт к нам?

– Завтра придут. Станут лагерем на передых на ночь. А потом к Чистым воротам.

– И что разведчик - твои будут сидеть тихо или как?

– Они и должны напасть. Главная цель - лошади за выкуп.

– Хитер король.

– Разумно содрать с вас двойную цену.

– Значит, табун они пропустят в ловушку?

– Да.

– Как ты бы погнал табун к Чистым Воротам?

– Полсотни воинов. И Я впереди раненый.

– Амелия, передай всем и повару - собрать не запачканное кровью оружие, доспехи, одежду тех кто,... кого мы завалили. Подогнать под себя. Заседлать лошадей гроваховских, а не своих. Переодеться. Телеги загрузить всеми стрелами, что найдём в лесу. Завтра, как прибудет табун - идём на Чистые ворота. Впереди пустим этого и тех двух, что сидят связанными. Если ваш кодекс не врёт - то нам достаточно проскочить ворота, для безопасности.