И даже теперь, когда на вооружении Советской Армии состоит такое могучее оружие, как ракетно-ядерное, артиллерия не потеряла своего значения. Она и поныне остается грозной силой борьбы с танками, пехотой, авиацией, средством разрушения инженерных сооружений противника.

Артиллеристам в первую очередь и посвящается эта книга.

Переиздается она по многочисленным просьбам читателей.

В 1940 году я был начальником артиллерии 7-го механизированного корпуса, в который входила и Московская мотострелковая (бывшая Пролетарская стрелковая) дивизия. В ней я прослужил начиная с 1927 года более 12 лет. Командовал дивизионом, артиллерийским полком, а потом был начальником артиллерии дивизии. Поэтому, естественно, когда в июне 1941 года наш корпус начал боевые действия, меня особенно интересовало, как же сражались артиллеристы именно этой дивизии, многих из которых я хорошо знал. А события развертывались так.

В полдень 1 июля 1941 года на рубеже реки Березина в районе города Борисова в Белоруссии в бой с врагом вступили части Московской мотострелковой дивизии.

Для защиты одной из наших переправ южнее Борисова стояло орудие первой батареи артполка. Командир расчета сержант Алексей Калиберда выбрал для него хорошую позицию. Отсюда просматривалась деревня на другом берегу и подступы к мосту.

Орудие метким огнем уничтожило вражеский пулемет, стрелявший с чердака одного из домов, рассеяло скопление пехоты в деревне. Несмотря на то, что это был первый бой, артиллеристы действовали умело и бесстрашно. Точно стрелял наводчик красноармеец Пирка, успешно справились со своими обязанностями орудийные номера — красноармейцы Игнатьев, Кулик, Петрикин и многие другие.

У Зембинского моста, южнее совхоза Веселово, оборонялся батальон, которым командовал капитан Д. Т. Шепелев. Стрелкам помогали артиллеристы дивизиона старшего лейтенанта А. В. Жбанова. Мост был взорван нами, но неудачно: некоторые опоры уцелели. Воспользовавшись тем, что над рекой поднялся густой туман, гитлеровцы попытались восстановить его: подошли три автомашины с досками, на насыпи появились вражеские саперы.

Через несколько минут снаряды артиллерийского дивизиона Жбанова накрыли гитлеровцев. Машины были разбиты.

На другом участке обороны сражались с немецкими танками артиллеристы полка, которым командовал капитан А. М. Ботвинник. 1 июля они уничтожили 15 танков и десятки солдат противника.

Но враг не унимался. Он перенес свой удар ближе к шоссе Минск — Москва и захватил мост через реку Березину.

Ночью туда же, ближе к дороге, переместились и батареи полка Ботвинника. Они приготовились стрелять по атакующим танкам с открытых позиций.

Утром 2 июля густой туман повис над землей. Но к одиннадцати часам он рассеялся, и фашисты возобновили наступление. На нашу пехоту и артиллерию обрушились сотни снарядов и мин. В воздухе появились большие группы бомбардировщиков. Дым от разрывов бомб и снарядов закрыл позиции советских войск. В этот момент в атаку двинулись фашистские танки. Наши артиллеристы не дрогнули. Они искусно вели огонь по бронированным машинам и пехоте врага. Вот уже подбит один танк, два, три… Но на смену им по мосту спешили другие. Много их было тогда у фашистов! И на них гитлеровские генералы возлагали свою глазную надежду. Казалось, сомнут они сейчас наши батареи и устремятся дальше. Но не тут-то было! Советские артиллеристы стояли насмерть. От их метких выстрелов все больше вражеских танков выходило из строя.

— Герои ребята! Орлы! — восхищался командир мотострелкового полка майор П. Г. Новиков, находившийся на наблюдательном пункте вместе с капитаном Ботвинником. — Ты посмотри только!

Несколько танков выползли из прибрежного кустарника и, ведя огонь из орудий и пулеметов, устремились на одну из наших батарей. Еще минута, и они раздавят орудия. Но этого не произошло: их встретил губительный огонь артиллеристов. Одна за другой замерли подбитые вражеские машины, а уцелевшие попятились назад.

Но и батарея понесла большие потери. Осталась исправной одна пушка, а в живых — лейтенант С. Гомельский и пять бойцов. А когда немецкие танки снова перешли в атаку, артиллеристы открыли огонь из пушки. И фашисты отступили, так и не прорвавшись на этом участке.

Раненный в ногу лейтенант Гомельский с помощью трех батарейцев пришел на НП.

— Товарищ майор, — обратился он к командиру полка, — уничтожено семь фашистских танков. Мы потеряли четыре орудия.

Новиков и Ботвинник, а также бойцы, находящиеся на наблюдательном пункте, с восхищением смотрели на лейтенанта и его боевых товарищей. Они хорошо знали их еще по довоенному времени. Батарея под командованием лейтенанта С. Гомельского осенью 1940 года отличилась на маневрах войск Московского военного округа. Ее личный состав показал тогда замечательное мастерство, с высокой оценкой выполнил все поставленные перед батареей задачи. Она была признана одной из лучших в военном округе, а Гомельский заслужил благодарность заместителя командующего войсками округа. В те первые дни особенно было заметно, как умели насмерть разить врага наши воины. Я говорю об этом с гордостью: абсолютное большинство воинов-артиллеристов учились до войны с полным напряжением сил. В жесточайших схватках с превосходящим противником они продемонстрировали боевое мастерство, стойкость, высокую идейную закалку. И грязной клеветой на наших воинов являются утверждения некоторых зарубежных «историков», будто Красная Армия, в том числе и ее артиллерия, были плохо обучены и не были готовы к сражениям с сильными умелым врагом. Сам ход оборонительных сражений наших войск в первые месяцы войны, их итог, выразившийся в разгроме лучших сил фашистского вермахта и в крушении стратегических замыслов гитлеровского генерального штаба наглядно опровергает злобные вымыслы современных буржуазных фальсификаторов истории.

Но вернемся к тому времени. И 1 и 2 июля 1941 года все попытки гитлеровцев прорвать оборону Московской мотострелковой дивизии и захватить шоссе, чтобы устремиться на восток, потерпели провал. Враг понес большие потери в живой силе и технике и, в который уже раз с начала войны! — почувствовал великую силу сопротивления наших войск.

Вспоминаю: в единоборстве с фашистскими танками в те дни особенно отличились бойцы и командиры 12-го танкового полка. Свыше двух часов отражали они ожесточенный натиск врага и все же остановили его.

Особенно памятным для Московской стрелковой дивизии был день 6 июля. Впервые с начала боев она перешла в наступление и разгромила противника. А произошло, скажу кратко, вот что.

Вечером 5 июля гитлеровцы прорвались на Минское шоссе и захватили его на участке от Славени до Толочина. Частям дивизии было приказано отбить у противника Толочино и освободить шоссе. В результате яростного боя наши воины отбросили фашистов на 17–20 километров и успешно выполнили поставленную задачу. Враг потерял до200 солдат убитыми, 800 пленными, оставив на поле боя 350 исправных автомашин.