Петр произвел строгую проверку, убедился в виновности судьи и только после этого призвал его к себе.

– Что за причина, что ты нарушил данное мне слово и стал взяточником? – спросил он судью.

– Мне не хватало твоего жалованья, государь, – ответил судья. – И я, чтобы не залезать в долги, стал брать взятки.

– Так сколько же тебе нужно, чтоб ты оставался честным и неподкупным судьей? – спросил Петр.

– По крайней мере вдвое против того, сколько получаю я теперь.

– Хорошо, – сказал царь, – я прощаю тебя. Ты будешь получать втрое против нынешнего, но если я узнаю, что ты принялся за старое, то я тебя повешу.

Судья вернулся в Новгород и несколько лет не брал ни копейки, а потом решил, что царь уже обо всем забыл, и по-прежнему стал брать подношения.

Узнав о его новых прегрешениях, Петр призвал виновного к себе, изобличил в содеянном и сказал:

– Если ты не сдержал данного мне, твоему государю, слова, то я сдержу свое.

И приказал судью повесить.

После подавления стрелецкого бунта 1698 года одна из женщин, у которой в бунте принимали участие три ее сына и все трое были схвачены, умоляла Петра оставить им жизнь. Петр отказал ей, так как вина их была доказана, а преступления, ими совершенные, карались смертью.

И все же несчастная мать вымолила у царя жизнь одного из трех – самого младшего. Царь разрешил ей попрощаться с двумя приговоренными к смерти и забрать из тюрьмы младшего. Мать долго прощалась с сыновьями и наконец вышла с помилованным сыном на волю. И когда они уже прошли ворота тюрьмы, ее сын вдруг упал и, ударившись головой о большой камень, умер мгновенно.

Петру донесли о случившемся, и он был настолько сильно поражен этим, что впоследствии очень редко миловал преступников, если их вина была достаточна и очевидна.

Король Станислав Август Понятовский славился тем, что щедро раздавал награды.

Однажды, вручая очередной орден вельможе, который подозревался в крупных проступках, король произнес:

– Вручая этот орден, я прошу о единственной услуге.

– С радостью выполню все, ваше величество! – с готовностью ответил тот.

– Сними этот орден, когда тебя будут вешать…

Портрет Павла I. Щукин С. С.

После отречения от престола Станислав Август Понятовский поселился в Петербурге. Павел I предоставил в распоряжение бывшего короля Польши Мраморный и Каменноостровский дворцы. В Мраморном дворце Понятовский жил зимой, а в Каменноостровском – летом.

Станислав Август писал мемуары, готовил проект возрождения Польши и, чтобы заглушить тоску по родине, посещал разные увеселительные заведения. Жизнь в свое удовольствие требовала средств, и бывший венценосец многим задолжал.

Известно, что ростовщики давали деньги Понятовскому с большой неохотой, они больше доверяли его камердинеру Риксу, человеку бережливому и состоятельному. «Рикс внушает больше доверия, чем Рекс», – позволяли себе иронизировать кредиторы, ведь бывший король (Rex) был беднее своего камердинера.

Император Тиберий очень редко проводил чистки чиновничьего аппарата, объясняя это так:

– Когда мухи вдоволь наедятся, они уже меньше кусают.

Фридрих Великий во время болезни приказал камердинеру читать вечерние молитвы. Когда тот дошел до места: «Господь да благословит тебя», то почтительно прочел так: «Господь да сохранит ваше величество».

– Читай верно, негодяй! – крикнул рассерженно король. – Перед Богом я такая же свинья, как и ты!

Беседуя как-то с членами академии, Фридрих Великий спросил:

– Почему бокал, наполненный шампанским, дает более чистый звон, чем бокал, наполненный бургундским?

Один из ученых так ответил на этот «ученый» вопрос монарха:

– Члены Академии наук при таком низком содержании, которое назначено им вашим величеством, к сожалению, лишены возможности ставить подобные опыты.

Фридрих II зашел однажды в деревенскую школу. Учитель кивнул ему головой, не снимая шапки, и продолжал урок. Но, распустив детей, он обнажил голову и, низко кланяясь королю, сказал:

– Извините мою грубость, ваше величество, но если б дети узнали, что есть кто-нибудь выше меня, – с ними бы не было сладу.