На этом моменте я окончательно убедился, что Эрик вампир. Всё складывается! Вот только это значит, что ему угрожает опасность, ведь сейчас на вампиров фактически открыта охота.

Несколько дней я не ходил в кофейню, всё думал, как бы намекнуть Эрику, что я в курсе его ситуации и готов помочь, если нужно. А вдруг он скажет, что ему нужна кровь для питания? Кусать в шею, как в фильмах? Это как-то… Нет, нужно обдумать заранее.

На третий день захожу в спальню, а там сокурсники какой-то свальный грех устраивают. Оказалось, Джефферсон изображает спящего в гробу вампира, а остальные тренируются его убивать. Нарисовали на груди мишень и с размаху тычут туда, но только не шприцем, как в известном фильме, а колом – настоящим, деревянным!

Вот тут я решился. Пошёл в кофейню.

А Эрика нет.

И на следующий вечер.

И через один тоже.

Я слегка запаниковал. Уже почувствовал за него ответственность, решил помогать, а он исчез! Наверняка что-то случилось. Может, пока я тянул, его уже колом проткнули – а всё из-за моей нерешительности!

Спросил эту новенькую официантку, Клер. Такое глупое имя, похоже на «эклер». Да и сама она не то чтобы умная оказалась – хотя, конечно, очень вкусная блондиночка, этого не отнять, но сейчас-то мне нужен не секс, а информация! А этого она предоставить не смогла. То есть секса тоже не было – ну, потому что я и не хотел. Если б захотел, так другое дело, но сейчас не до того.

Спросил её, значит. Пироженка полчаса думала, чтобы в итоге ответить, что ничего не знает о других сотрудниках. Ещё настучала Фрэнку, тот прибежал выяснять, с чего я интересуюсь Эриком, – он что, меня обсчитал? Фрэнка очень волнует, чтобы финансы не шли мимо его кассы. В общем, так я ничего и не выяснил.

Зато глупенькая Эклер не заметила, как я позаимствовал её ключ. Вообще, я воровать не умею, только в фильмах видел этот приём. Но сработало. В зимних потёмках, когда Пироженка закрыла заднюю дверь, я налетел на неё, якобы поскользнувшись, – по-моему, она так испугалась, что даже не спросила, откуда я тут взялся – и дёрнул её сумку, которая упала и крайне удачно рассыпалась на снегу мелочёвкой. Дальше я извинился и вежливо помог собрать вещи, попутно присвоив ключи. Честно говоря, я был уверен, что она заметила, потому что ключ лежал прямо в центре и блестел в свете фонаря, невозможно было не увидеть, что я протянул руку и взял его. Но она ничего не сказала, собрала оставшееся, поднялась и ушла. Наверное, и правда люди в упор не видят то, чего не ожидают увидеть.

Попав внутрь кофейни, офис с компом я нашёл быстро. Понадеялся, что Фрэнк использовал очевидный пароль, однако нет, пару вариантов система не приняла, в третий раз рисковать не стал. И правильно, как оказалось, потому что на полке сверху, буквально у меня перед носом, нашлась папка с бумажными копиями документов всех сотрудников.

А вот и он. Эрик Сантьяго?.. Фамилия южная, но ведь он совершенно не похож на южанина – я-то знаю, потому что сам оттуда. Фотография от копирования вылиняла, и бледный Эрик на белом фоне кажется полупрозрачным призраком. Девятнадцать лет. Фактический адрес проживания – улица Солнечная, дом 211, квартира 76. Телефонный номер тоже есть. Хм, но если позвонить, что я ему скажу? «Привет, видел тебя в кофейне. Не хочешь укусить меня за шею?». Херня какая-то. Лучше съезжу лично.

И только я собрался выключить свет в офисе, как зацепился взглядом за листок в мусорной корзине под столом. Знакомые завитушки. Ну-ка…

Аккуратно достав и расправив бумажку, я обнаружил, что это часть какого-то списка. Наверху посередине – «Лекарство», ровно выведенное чёрными чернилами. Дальше перечень. Малина, ромашка, масло эвкалипта, корни одуванчика… Возле каждого пункта стоит аккуратная галочка. Кроме последнего, уходящего за границу оборванного листа, – «кро». Кровь? Что это за «лекарство», состоящее из травы и крови? Какое-то колдовское варево, позволяющее вампирам находиться на солнце? Ведь Эрик всё же выходит на улицу днём. Или… Вдруг это лекарство от вампиризма?!

Забрав список с собой, я закрыл дверь кафе и ненавязчиво уронил ключ на ступени. В учебку тоже повезло пробраться без приключений, так что заснул я быстро и крепко, с приятным чувством выполненного гражданского долга. Завтра ещё доберусь до Эрика, чтобы предложить помощь, и будет вообще отлично.

Назавтра я прикинулся больным – очень старался! – и медбрат хоть и хмурился недоверчиво, но освобождение от занятий выписал. Дождавшись, когда спальня опустела, я спустился из окна, пробрался через дыру в заборе, которую комендант ещё не успел обнаружить, и отправился в самоволку.

***

Улица Солнечная – почти на другом конце города, но по такой прекрасной погоде даже приятно проехаться на автобусе, разглядывая город. В этой части я ещё не был. Не люблю местную зиму, для человека из пустыни она слишком влажная, однако нельзя отрицать, что красивая. Особенно сейчас, когда чисто-белый снег искрит на солнце и забавно хрустит под ногами. Я даже специально потоптался по дорожке, чтобы послушать этот звук, а потом свернул на обочину, чтобы поворошить свежие сугробы.

Вот и дом 211, ветхая семиэтажка. Замок на двери подъезда простой, но всё же он есть. Пока я молодецки топочу у входа, стряхивая снег с ботинок, штанов и даже куртки – с деревьев, что ли, насыпался? – подходит старушка с псом, и я, обаятельно улыбнувшись, захожу за компанию.

В подъезде пахнет старьём, но чисто. Пятый этаж, квартира 76. Звоню.

Ничего. Прижимаюсь ухом к простой деревянной двери, но внутри ни звука.

Блин, и что теперь делать? Вдруг его реально убили? А я просижу весь день на лестнице и уйду ни с чем. Однако ломать дверь в квартиру едва знакомого официанта как-то странно. Вскрыть замок? Наверняка в сети есть советы на такой случай, но вроде это делается шпилькой или скрепкой, а у меня только нож.