— Не подведет,- заверил Филипп. Ему вдруг захотелось самому участвовать в стройке, монтажником или механиком, в ладонях даже появилось ощущение прикосновения к шершавому металлу силовых конструкций, требующих в известной мере применения ручного труда,но такого задания у инспектора не было, и он только вздохнул, сожалея о потерянной свободе выбора. «Впрочем,- вспомнил он древнее изречение,- что такое свобода выбора, как не осознанная необходимость?»
Спустя несколько дней Филипп вернулся в Управление и сообщил о ходе строительства Томаху и Керри Йосу, заодно передав все пожелания монтажников и строителей.
— И еще один момент,- сказал он, вспоминая свои ощущения.- Все исследовательские станции на Тритоне на время эксперимента придется эвакуировать. Волна сотрясения коры планеты в местах их расположения достигнет десяти-двенадцати баллов. Купола станций не приспособлены к таким встряскам.
— Эвакуируем,- кивнул Керри.- Нет проблем.
Филипп не стал уточнять границ возможностей отдела безопасности и, получив разрешение на участие в Австралийском эксперименте, подготавливаемом группой специалистов Института ТФ-связи во главе с Травицким, покинул отдел.
Аларика все еще жила на Луне в центре подготовки экспедиции Реброва, до старта, назначенного на двадцатое мая, оставалось всего десять дней, и она была занята чуть ли не круглосуточно.Филиппу не удавалось добиться встречи с ней,и это обстоятельство,конечно,не способствовало улучшению его настроения. Странное предчувствие надвигающейся беды не покидало его ни днем,ни ночью, и он, не зная, откуда ждать этой беды, в чем она заключается, когда случится, был настолько невнимателен на работе, что удивил даже Станислава.
Двенадцатого мая Филипп прибыл на Австралийский полигон УАСС вместе с Томахом и Керри Йосом.
Место для проведения малого ТФ-взрыва или, как его называли физики, «эксперимента предупреждения», выбрали на окраине полигона, переходящего в пустыню Гибсона.
Филипп,выпрыгнув из куттера,с недоумением осмотрелся по сторонам. Видимо, здесь когда-то что-то взрывалось и горело: влево до горизонта уходила безотрадная коричневая плоскость спекшегося в корку песка.Справа на горизонте вырастали пологие вздутия гор Макдональд.Площадку, где сел куттер, окружало несколько валов перепаханной, взломанной земли; углубления между валами были заполнены чем-то черным и рыхлым,как слежавшийся намокший пепел.
В отличие от стройки на Тритоне установку дла ТФ-взрыва на Земле монтировали на поверхности полигона; со стороны она выглядела внушительно: стометровой высоты рупор, расширяющийся в небо, укутанный в ажурную вязь вторичных конструкций.
Представителей отдела безопасности встречал Кирилл Травицкий, неторопливый и грустный, как всегда. У Филиппа шевельнулось в душе чувство вины, но Травицкий, проницательный Травицкий,знавший его, как отец, не дал ему уйти в дебри самоанализа. Сдержанно поздоровавшись со всеми, он задержал руку Филиппа в своей и сказал:
— Ты, конечно, хочешь поработать на материале?
— Хочет, хочет.- Томах беспечно махнул рукой.- Мне он порядком надоел, забирайте его к себе.
— Спихиваете?- пошутил Травицкий с едва уловимым упреком, направленным неизвестно кому, и задумался.- Угловский работает на каскаде автоматики инициатора, возьми на себя контроль управления- если не утратил навыков.
Еще один маленький укол Филиппу-инженеру, но Филипп-безопасник принял его как должное. Кирилл Травицкий имел право быть недовольным его выбором, хотя выражал чувства в очень корректной форме.
Керри Йос и Томах остались с руководителем эксперимента,а Филипп, прежде чем отправиться на определенный ему участок, для ознакомления обошел стройку кругом.Одет он был в универсальный рабочий костюм: голубовато-серую куртку и такие же брюки с автоматической регуляцией температуры,так что переодеваться не пришлось.
Конструкторы,с которыми он проработал бок о бок шесть лет,приняли его без лишних расспросов,и,обрадованный их реакцией,Филипп с головой ушел в работу.
— Прежде всего такой вопрос,- сказал Керри Йос и в упор посмотрел на Травицкого. — Почему вы решили провести этот предупреждающий эксперимент?
Тот выдержал взгляд и попытался улыбнуться, но, так как улыбаться он не умел, то Керри пожалел, что задал вопрос.
— Потому что я вдруг испугался,- сказал Травицкий.- Научно обоснованного ответа у меня нет, не надейтесь,есть только предчувствия,а это, сами знаете, из сферы психологического субъективизма, весьма далекого от всякой науки.
— Однако ВКС и СЭКОН вы убедили,- сказал Керри.- Как и Земплан. А им подавай аргументацию, а не предчувствия. Дело в том, что у меня тоже есть нехорошие предчувствия, и я хотел бы их развеять. Надеюсь, ваш опыт «малого» взрыва расставит точки над «i» и большой эксперимент на Тритоне пройдет успешно.