Филипп бегом направился по аллее к служебному входу величественного здания,узнал у автоинформатора шифр помещения, где тренировалась сборная Русских Равнин по волейболу,и через три минуты появился в просторной комнате психомассажа.
Потолок комнаты отсутствовал- такой сильной была иллюзия голубого неба, пол напоминал скользкую поверхность ледяного поля.Низкие бесформенные внешне кресла походили на клубы облаков.
Его встретили хором шутливых замечаний и упреков.Филипп быстро огляделся, забрался в свободное кресло и вдруг почувствовал,как непроизвольно напряглись мышцы тела и участилось дыхание.Впрочем, обычная «предстартовая лихорадка»,или,как испокон веков говорили спортсмены всех рангов, «мандраж».
— Точен, как бог времени,- похвалил его Ивар Гладышев, показывая большой палец.- Я поспорил, что ты придешь последним, и выиграл.
— Что наша жизнь- игра!- с притворной смиренностью вздохнул проигравший пари Павлов.- Опаздывает тот, кто не боится вылететь из команды. Поэтому я всегда прихожу раньше на три часа…
Они смеялись,перебрасывались шутками, Филипп тоже смеялся со всеми,что-то рассказывал,но он-то знал,видел,что за всеми этими разговорами и пикировкой у ребят одна мысль- впереди игра! И каждый исподволь готовил себя к главному — к выходу на игровую площадку,и неважно,где ты был до этого, что делал, чем недоволен или, наоборот, из-за чего счастлив. Все мысли и движения уже подчинялись властному ритму игры,уже отчетливо в ушах становился слышен тугой удар по мячу, уже сердце готовилось работать в великом темпе силовой отдачи… а до начала игры оставалось почти полтора часа.
Солинд появился незаметно. Он стоял и хмуро смотрел на резвящихся спортсменов, покусывая травинку, ждал, пока все угомонятся. Потом сказал негромко:
— Сейчас там встречаются японцы и сборная Европы.Счет по партиям два- один.
— Японцы?- осведомился Павлов.
— Что японцы?- поинтересовался Солинд.
Все засмеялись.
— Ну, выигрывают?
— Нет.
Наступила тишина. Павлов присвистнул:
— Это как же понимать?
— А вот так.- Солинд вырастил бутон кресла и сел к ним лицом.- Европейцы в ударе. Зденек Рослонец простреливает блок чуть ли не под любым углом. Японцы ничего не могут с ним поделать. И хотя вы у Европы выиграли, сегодня вам пришлось бы туго, друзья мои.
— Почему?- удивился Павлов,круглолицый, наивный, как пятилетний карапуз, в перерывах между играми,хитрый и мудрый,как змей Кецалькоатль,во время игры. — Разве мы играли плохо?
Солинд в задумчивости подергал себя за мочку уха.
— Вы играли хорошо, но слишком уверенно. Сегодня так играть вам не дадут. Поняли меня? Ну, хорошо. Готовы? Сейчас массаж, потом разминка в полформы. В стартовой шестерке пойдут Ивар, Виталий, Сергей, Филипп…
Зал был полон, несмотря на то, что встречи розыгрыша Кубка континентов по волейболу транслировало центральное интервидение Земли по всей Системе. У Филиппа вдруг вспотели ладони, и он машинально вытер их о майку. Оглядывая передние ряды болельщиков,он неожиданно встретил взгляд девушки,с интересом разглядывающей площадку и игроков.Девушка многим напоминала Аларику…впрочем, это же она сама! Здесь?! В зале?!
Сердце прыгнуло вниз, волна жаркой крови удирала в лицо… Какими судьбами Аларика, всегда относившаяся к волейболу, к спорту вообще с предубеждением, оказалась в зале на соревнованиях? Аларика… тот же нежный овал смуглого тонкого лица, изгиб бровей, четкий рисунок губ…
Филипп смотрел на нее всего несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы воскресить в памяти прошлые встречи. Оказывается, он и в самом деле не властен над резцом сердца,вырубившим на каменной скале памяти образ Аларики…
— Идите сюда,-позвал Солинд, подходя к краю площадки.- Что оглядываешься, Ромашин?Учтите,прошлая жизнь осталась вот за этой чертой. И не спасут вас от поражения ни рост, ни реакция, ни прочие совершенства, если вы не способны отключаться, уразумели?
Филипп покосился на Аларику, разминая кисти рук,словно это было главным делом жизни, подумал: кто же это с ней? Муж? И где, слева или справа? Белобрысого я никогда не видел, а второй как будто знаком… Впрочем, какое мне дело до нее и ее внезапного интереса к волейболу?
— Играете первый вариант,- продолжал тренер, вглядываясь в спокойные и уверенные лица.Он знал своих игроков, наверное, больше,чем они сами; знал их бойцовские качества,физические, психологические и человеческие,знал давно и верил, что они сделают все для победы. Но для этого их надо было чуть-чуть разозлить,вернее,расшевелить:самолюбие у классных игроков тоже много значит.
— Помните, что будущие неудачи…- Солинд помолчал и будто нехотя добавил, — не уравновешиваются прошлыми успехами.
Филипп с любопытством посмотрел на тренера. Тот как будто нарочно делал вид, что сомневается в успехе, и в то же время можно было понять, что он вызывает их на спор, поддразнивает. А может быть… может, он и в самом деле сомневается?
Запела сирена, команды построились у лицевых линий площадок.
— Финальная встреча по волейболу на Кубок континентов!- прозвучал в зале голос судьи-информатора.- Встречаются сборные команды Северной Америки и Русских Равнин.
— Ну, орлы!- пробормотал Гладышев,когда команды обменялись приветствиями и была разыграна подача.- Наша площадка. Остаемся?