– А-а… я вижу, ты начинаешь задавать вопросы, – лукаво произнёс Игорь, улыбнувшись.
– Зря я сюда пришла, – резко сказала Джайна, быстрым шагом направляясь к выходу из коридора. Странник не смотрел на неё.
Волшебница остановилась.
– Скажи, – не оборачиваясь, произнесла она, – что нас ждёт впереди?
– Буря, – отозвался Игорь. – Невиданная буря. И я не уверен, сумеем ли мы её пережить…
Хо’раасс ждал. В последнее время это для него становилось обычным делом. Зато у него было время для размышлений. Но в последние несколько часов все его мысли почему-то сводились к одному – почему Советник действует вне рамок Закона? Впрочем, как только этот вопрос возникал, Ревнитель изгонял его из своего разума, так как очень хорошо понимал – это дорога отступника, дорога сомнений и ереси. Пример Шро’така не давал ему об этом забыть.
Ревнитель посмотрел на двери Зала Размышлений – Советник был там. Ему же оставалось только ждать…
«Исчез?» – казалось, что в ментальном голосе собеседника мелькнуло изумление. Но, основываясь на длительном опыте общения с ним, Советник предположил, что это скорее было раздражение, как если бы у тебя перед носом летала назойливая мошка. Но на самом деле советника это не волновало. «И как вы это объясните?» – мыслесфера собеседника была непроницаема даже для Советника.
«Город Предтеч был активирован», – спокойно ответил Советник.
«Я ведь предупреждал – с этим нужно было разобраться в первую очередь. Из-за вашей нерасторопности противник получил мощный козырь. Какой картой вы теперь собираетесь его побить?» – было совсем не похоже, что собеседник расстроен. Скроее наоборот – ему, похоже, было интересно, как Советник выкрутиться из сложившейся ситуации.
«Армада понесёт большие потери, сражаясь с крепостью древних. А Левиафан, как вы сказали, ещё не завершил преобразование в предыдущей системе. Ждать его в ближайшее время не следует…», – рассуждал Советник.
«Ближе к делу».
«Война. Шао’ссоры готовились к этому священному походу тысячелетиями. Негоже отнимать у них радость битвы… Таким образом вся планета оказывается у нас в заложниках. Кто бы ни управлял городом, он наверняка попытается защитить местное население. Скорее всего, мы не сможем уничтожить древнюю крепость, хотя экспериментальные орудия флагмана в полной готовности. Но мы сможем связать действия крепости, вынуждая защищать мирное население, до тех пор, пока не прибудет Левиафан.Сможем установить за ней наблюдение. Это возможно».
«Хм…» – собеседник обдумывал услышанное. Потом сказал: «Вы очень рискуете, ввязываясь в подобную авантюру. Ведь это именно авантюра, а не план».
«Импровизация – самый лучший план на все случаи жизни», – философски парировал Советник.
«Я так понимаю, хороший план у вас, всё-таки, есть», – констатировал собеседник, сделав ударение на слове «хороший». «Оставляю все действия на ваше усмотрение».
«Ну что ж, да обрушиться огонь с небес на тех, кто противостоит нам…», – сказал Советник прежде, чем ментальная связь оборвалась…
– Похоже, мы неплохо им задали! – довольно проговорил Румянцев, наблюдая в окно Главного зала, как ящеры спешно эвакуируют осадный лагерь вокруг «Мавзолея». Им оставалось совсем немного – свернуть пару стационарных орудий и перенести в транспорты какие-то непонятные аппараты, стоявшие в центре бывшего лагеря землян – ящеры решили воспользоваться трудами людей, и использовали их лагерь в своих целях.
– Уничтожение резонансного генератора отбросило их на несколько шагов назад, – сухо подтвердил Дервиш.
– Но что-то мне подсказывает, что так просто они не отступят, – скептически изрёк Васильев – впервые за всё время экспедиции он позволил себе закурить… Для тех, кто его давно знал, это сказало бы о многом.
– Вы правы – Шао’ссоры очень упорны, – согласился управляющий, подходя к окну. – И не сдаются. Никогда. Таково их мировоззрение, в основе которого лежит жёсткая религиозно-философская доктрина, регламентирующая все стороны жизни их общества и каждого его члена в отдельности.
– Если они никогда не отступают, то чего нам ждать? – оторвался от окна Румянцев, не искушённый в военных делах.
– Наиболее логично в сложившейся ситуации для противника начать полномасштабные военные действия. Поскольку командованию противника известно о существовании этой крепости, то такой шаг с их стороны будет преследовать несколько целей – заставить меня защищать местное население до тех пор, пока вся армада не соберётся в системе. Также они, вероятно, предполагают выявить мои слабые места при открытом боестолкновении. Но главная их цель – связать мои действия, потянуть время, дождавшись прибытия Левиафана, – ответил Дервиш.