– Мастер Лантан, мастер Церий!
– обрадовалась я, когда они появились в проходе.
– Доброе утро!
Их-то, в отличие от папеньки с его приятелем, я как раз ждала с нетерпением. Церий, младший, смотрел на нас отчего-то угрюмо, исподлобья. Решил, что конкуренты объявились? На этом можно сыграть.
Я мысленно потерла руки.
Не терпелось выпроводить папеньку и опробовать наконец армированные нити, которые обещали принести полугномы.
По всем расчетам запаса прочности хватит, нужна только наладка под толщину нитей и регулировка плотности плетения ткани. Должно получиться, но мало ли... Пробовать надо!
Старший брат пихнул младшего локтем в бок и заговорил приветливо:
– Доброго дня вам, мастер Ирэн. Желаем здравствовать, мастер Титан, мастер Неодим. Не ожидали вас тут увидеть.
– Доброго дня, мастера, - не чинясь, поклонился мастер Титан, чем сходу заработал еще несколько очков.
Папенька только губы куриной гузкой сжал. Фу ты ну ты. Неприлично ему с полукровками знаться. Хотя как по мне, раз Лантан с Церием сумели-таки добиться звания мастеров, значит, ума и настойчивости им не занимать.
– Дочка, зайди ко мне сегодня часов в восемь, - велел вдруг папенька.
– Поговорим по-семейному. Номер сто тринадцатый. Жду!
– и совсем другим, почти заискивающим, тоном: - Пойдемте, мастер Титан.
Зайти? Это еще что за новости?
Папенька сердито зашагал прочь.
– До свидания, Ирэн, - чуть склонил голову Титан, прежде чем последовать за ним.
Хотелось буркнуть, что без новых встреч с ними обоими я как-нибудь обойдусь. Однако я лишь кивнула и обернулась к полугномам.
– Э-э-э, - протянул мастер Лантан и вдруг неловко потрепал меня по плечу.
– Сочувствую. Не повезло вам.
Мастер Церий лишь насупился и погладил заплетенную в косицы бороду. Он проводил папеньку хмурым взглядом, однако ничего не сказал.
– Ну, вы принесли нити?
– не утерпела я.
Мастер Лантан кашлянул и ладонь убрал.
– Мы еще не решили, хотим ли покупать.
– Так решайте, - разрешила я щедро и похлопала станок по переднему навою, как верного скакуна.
– Нет так нет, воля ваша.
Братья переглянулись. Патент им хотелось. Сбить цену хотелось еще больше.
– А...
– протянул Лантан и пожевал губами.
– Что тут делал мастер Титан?
Вопросики у него! Ответила я туманно:
– Интересовался...
– И сами догадывайтесь, мной или станком.
– Так что, надумали?
И мысленно потерла руки.
Сейчас опробуем станок в деле, а потом и поторговаться можно.
У нас, полугномов, немало общего - взять хотя бы неприязнь к многоуважаемому мастеру Неодиму - но это же не значит, что я отдам станок задешево! Не для того я ночей не спала и гору материалов извела.
Мастера переглянулись, и здравый смысл победил.
– Берем!
– решил мастер Лантан и рукава закатал.
– Ну, показывайте...
***
Вопрос "идти или нет?" не стоял. Разве можно упустить такой шанс высказать папеньке накипевшее, притом без лишних ушей?
Меня этому Стефан научил. Так и говорил, проникновенно заглядывая в глаза. Мол, Ирэн, милая, характер у тебя - просто чудесный... в смысле, начудить можешь - мама не горюй. Так что умоляю, хоть свидетелей не оставляй!
И далеко идти не надо. Всех участников выставки поселили в гостинице "Аурум", только мне достался обычный эконом, а папенька изволил доплатить за люкс.
Дверь номера, в котором ныне обретался папенька, распахнулась сразу после стука. Не зря же я опоздала на целых полчаса.
– Наконец-то!
– выпалил папенька и брови насупил.
– Ты не могла одеться... поприличнее?
Переодеваться перед "семейной встречей" я не стала. Вот еще! Так и пошла в рабочем комбинезоне с заплатками на коленях и множеством карманов.
Зато сам папенька хорош был несказанно, хоть картину пиши. Борода умащена благовониями и разделена на два клока, украшенных бусинками; медная с проседью грива под сеткой для волос тоже маслянисто поблескивает. Малиновый стеганый халат облекает все еще широкие плечи и милосердно скрывает животик. Только морщинистая шея подкачала.
Карикатура вышла бы отменная. Рога пририсовать - и вылитый старый козел.
– С какой стати?
– я выпятила грудь, украшенную значком: "Хочешь убиться монтировкой? Спроси меня, как!"