«Нет, боги послали эмиссаров! Пришло системное сообщение!»

Мэль на мгновение замерла — лицо помрачнело.

— Наверняка скоро прибудут сюда. Сразу предупреди меня и пока не отвлекай.

Демоница максимально быстро закончила работу над чёрным артефактом, покрытым алыми рунами, из-за которого духи старались держаться от мастерской подальше. Мэль стремительно втягивала окружающую энергию и собирала вещи, которые считала нужными.

Времени немного не хватило. Неподалёку открылся телепорт: слабая вспышка света прожгла в развесистых кронах невысоких деревьев дыру, через которую к ней спустились четверо магов.

— Мэльтариэль, не смей сбегать: мы всё равно настигнем тебя.

— По мою душу послали свору псов. Ничего нового. Я вполне понимаю вас: сама ненавижу предателей. Слышали, что я сделала с Геспером?

Лица всей четвёрки помрачнели. Остроухий мужчина, окружённый световым ореолом, словно хотел взглядом сжечь ненавистного демона. Его собрат положил руку на эфес меча.

— Достопочтенный Геспер был верен великому богу Орионею.

— С каких пор он стал «великим»? Ему ох как далеко до этого статуса — он бог предела и едва ли шагнёт дальше, — снова усмехнулась Мэль, медленно отходя в сторону орудия. Тонкий луч света сломал ножки стола, и артефакт упал на землю. — О, это ведь моя игрушка. Решили украсть.

— Всё здесь принадлежит богам, включая тебя, падшая, — прошипел первый говоривший.

Другие эмиссары, выглядевшие как обычные люди, просто внимательно наблюдали, но были готовы помешать Мэль сделать что угодно. Демоница тем временем подняла руки и отошла в сторону, как будто боится взрыва артефакта.

Такое развитие событий было предсказуемым, хотя она рассчитывала, что если боги не послали никого после событий около Атлантиды, то вмешиваться в ближайшее время не станут.

На заключительных этапах порой посылали эмиссаров. Они были в меру ценны и абсолютно верны покровителям, но высоким уровнем силы не обладали. Задача в мирах всегда была одна — направить заключительную фазу. Помочь сохранить лучших одарённых для эвакуации и нанести Орде максимальный урон, невзирая на ущерб миру. Заодно они могли сами нарастить немного силы и получить больше реального боевого опыта в мирах, где происходит вторжение.

Система осады Орды старалась перехватить порталы, а не помешать. В среднем, около третьей части пришедших не вышли из портала. Запускать переходную фазу для установления безопасного канала не требовалось.

Мэль стремительно перестраивала планы, в которых теперь участвовала критическая переменная.

[13 октября]

Мэль смотрела на четвёрку эмиссаров богов, зависших над сожжённым участком леса. Они не пытались её окружить и пока не направляли оружие. Им это не требовалось. Пусть каждый существенно уступал ей в силе, битва вышла бы разрушительной и закончилась бы плохо для всех сторон.

— Всё принадлежит богам? — Мэль усмехнулась, иронично повторив фразу одного из эмиссаров. — Алчность и раздутое эго — это обычные черты паразитов. А историю вы, наверное, не знаете. Геспер умирал несколько недель, послужив для меня лучшим из источников энергии для восстановления. Я тогда тоже едва не нарушила приказ — выжила на одной воле.

Кажется, вот-вот должна была разгореться битва, и слово взял крепкий мужчина, чьё тело почти не скрывала броня.

— Падший демон, прекращай источать ересь, или мы уничтожим тебя немедленно. Мы этого не сделали лишь потому, что ты — оружие против Орды. Милостью владыки Эсхария нам велено использовать тебя и передать, что за помощь ты получишь безболезненную смерть.

Мэль фыркнула и применила один из вариантов легенды, оговорённой с Алексеем.

— На всё воля богов, да? Мне не нужна эта милость. Я свою задачу выполнила и предпочту погибнуть в битве.

— Смерть в битве во искупление преступлений — лучший из вариантов, на который ты можешь рассчитывать. Но твоё слово более ничего не стоит, падшая. Надень это, или милость для тебя закончится.

— Лучше надеть силой, — негромко сказал остроухий, вытащив из-под одежд грубый на вид кожаный ошейник с большой бляшкой.

Демоница тут же сделала ещё несколько шагов в сторону, изобразив испуг.

— Она с самого начала планировала просто сбежать, как представится возможность. У демонов нет господ, — в отвращении сморщился другой посланник.

Мэль всем своим видом выражала нежелание делать это и попыталась прибегнуть к логике.

— Вы же понимаете, что я не надену на себя эту дрянь? Лучше умру прямо сейчас, чем хотя бы секунду буду служить паразитам. Но это неэффективно. Нужно в течение дня уничтожить частично готовый Якорь в зоне контроля Фазовой башни. Вместе мы имеем хороший шанс справиться.

— Мы не торгуемся, демон! — остроухий вспыхнул яркой аурой, полной божественной силы, которой он был наделён как младший посланник бога. Выдержать он был способен лишь капли, а пополнить резервы здесь, в далёком мире, не мог. Однако зрелище выглядело впечатляющим, и Мэль сделала ещё несколько шагов. — Пади ниц и благодари за каждое мгновение жизни! Грызи шеи Непокорных, пока не сломаешь зубы, и умри во тьме! У тебя нет иной судьбы.

Демоница несколько секунд изображала страх. Ещё один небольшой шаг в сторону — и выражение на её лице резко сменилось надменной усмешкой. Она показала эмиссарам средний палец — вполне знакомый жест и для их мира.