По полу пещеры, идущей под небольшим уклоном вверх, текла вода. Земля, поросшая светящимися мхами, хлюпала под ногами — растениям явно было намного комфортнее.

Проследовав вверх по течению потока, мы нашли небольшой водопад, текущий из трещины в своде пещеры. Весь участок был сожжённым, как будто тут взорвалось что-то огненное.

— Похоже, тут относительно недавно был разлом. И где-то за стенами есть резервуары воды. Надо задержаться здесь, подумать над пройденным маршрутом.

Наташа без возражений села на сухом участке и наблюдала за мной. Энергетические потоки тут и правда отличались. Возможно, стоило бы окончательно пробить потолок… Не затопит же все пещеры целиком.

Вода оказалась абсолютно нормальной — на вкус как из обычного горного источника. Прохладная, но не ледяная. Я решил заполнить все пустые ёмкости.

— Я всё хотела спросить… Если этот мир нереален, что случится, когда мы его покинем? Мы пьём воду, едим и дышим здесь.

— Могу прочитать лекцию о взаимодействии потоков энергий, замещении материи и поддерживающих структурах. Но если кратко, не стоит тут слишком задерживаться. И если обычный одарённый пробудет в башне очень долго, то на выходе его тело может стать нестабильным и рассыпаться. Нам это не грозит, долговременных последствий тоже не будет. Пока можем ополоснуться и отдохнуть.

Я скинул большую часть одежды, оставшись в трусах, и первым встал под поток воды. Когда я изменился, проблема очистки стала почти неактуальной. Многие процессы, нужные обычному организму, в моём случае не происходят: старая кожа не отмирает, я не потею для охлаждения и вывода токсинов.

У Наташи изменения в магии пока проявляются не столь явно. Однако и ей с гигиеной проще. Впрочем, иногда полезно очиститься.

Когда я закончил, Наташа уже сняла элементы доспеха и сапоги, оставшись в поддоспешном костюме. Облегающие тёмно-синие штаны и водолазка с длинными рукавами были скреплены друг с другом специальными застёжками — чтобы никуда не «уезжали» при быстрых движениях. Костюм подчёркивал крепкую, но всё ещё изящную фигуру воительницы.

— Я отвернусь. Если почувствуешь, что растворяешься, то сразу кричи. Я постараюсь не дать тебе утечь.

— У тебя ужасное чувство юмора… Хорошо.

Я проявил некоторую предусмотрительность и дал Наташе одноразовый пакетик шампуня — как в отелях. О том, что ждёт в башне, мы примерно знали, а объём моего «кармашка» достаточно велик, чтобы вместить мелочи.

Расположившись спиной к водопаду чуть выше по уклону пещеры, я расслабился. Подсушить одежду для меня не проблема. А заодно я продолжил исследовать этот участок.

Сзади долго слышался плеск воды, за которым последовало шарканье — Наташа с трудом натягивала одежду на влажное тело.

— Я всё… Давай передохнём подольше?

Я повернулся к спутнице. От неё исходил пар, по волосам бежали искры: они не трогали тело, зато испаряли воду — ловкий приём. И подруга выглядела счастливой.

— Я не против. Не следует утомляться до предела. Наверное, эти пещеры ужасно угнетают?

— Пока ты со мной… мне всё равно.

Девушка мило зарумянилась и села рядом, привычно положив голову на плечо. Несмотря на прохладную воду, от Наташи дышало жаром. Лицо всецело выражало, о чём она сейчас думает — особенно в момент, когда появилась возможность помыться. Раньше я бы просто проигнорировал ситуацию… Сейчас же задумался.

— Мы не знаем, что ждёт нас в будущем и что станет со мной.

— Угу, — девушка дёрнулась и чуть сильнее сжала мою руку, боясь поднять взгляд.

— Тебя это, скорее всего, оскорбит, но демоница успешно залезла ко мне в постель.

Наташа снова дёрнулась и закусила губу.

— Ты же говорил, что не любишь её…

— А разве для этого нужна любовь? Да и вообще, не время для эмоций. Но мы люди.

Подруга отодвинулась и смотрела на меня со смесью лёгкой обиды, непонимания и… много чего ещё. Сложный вопрос с точки зрения людей. А вот Атлас и на мгновение не задумался бы о числе женщин в постели, причём одновременно.

Не желаю быть таким. Остальные вопросы решит будущий я.

Я встретился со взглядом красивых зелёных глаз — привстал и положил одну руку на щёку Наташи. В конце концов, я позволил ей оказаться слишком близко — даже до слияния уделял ей больше внимания.

Поцелуй получился медленным и аккуратным. Наташа закрыла глаза и сплела руки за моей шеей.

Ковёр подпалённых магией мхов служил мягкой постелью, а остальное для одарённых не имело значения. Наташа впилась в меня так, словно боялась, что я передумаю. Настолько торопилась, что умудрилась порвать штаны, сделанные из тянущейся ткани.

Девушка застонала, когда я приступил. Так и думал — я у неё первый. Умница и отличница не сберегла себя, решив, что странное чудовище, пытающееся остановить апокалипсис, милее её сердцу.

Наташа спала на моём плече, иногда томно постанывая и двигая ножкой, закинутой на меня сверху. Как-то неловко думать в таком ключе, но хорошо, что у неё высокая живучесть и выносливость — иначе, боюсь, с дальнейшим исследованием этих пещер возникли бы сложности.