Новеллы о любви - Макута Мануэлла

Сначала едва уловимую, словно шелест ветра в кронах деревьев, но постепенно становящуюся всё отчётливее. Странные, неземные мелодии, от которых сердце сжималось от тоски и радости одновременно.

А потом она увидела их.

Они выплывали из тумана - прекрасные и ужасающие одновременно. Впереди - две фигуры, от которых исходило сияние. Королева с короной из серебряных ветвей и лицом столь совершенным, что на него больно было смотреть. Рядом с ней - Король, высокий и статный, с глазами, в которых отражались звёзды, в короне из лунного света.

За ними следовала свита - существа, похожие на людей, но слишком прекрасные, слишком грациозные, чтобы быть смертными. Они ехали верхом на лошадях, белых как снег и чёрных как безлунная ночь, украшенных серебряной сбруей с колокольчиками, чей звон сливался с эльфийской музыкой.

И среди них она увидела его - Фергуса. Он ехал на вороном коне, его лицо было печально, а взгляд устремлён вдаль, словно он смотрел в другой мир. Без простой одежды, в которой Айлин привыкла его видеть, в серебристых одеждах и с тонким обручем на голове, он казался ещё более чужим и недостижимым.

Процессия медленно приближалась к её хижине. Айлин чувствовала, как страх сковывает её тело, но любовь давала ей силы. Она вышла из-под прикрытия крыши и опустилась на колени прямо на тропе, преграждая путь Тёмному Двору.

– Я приветствую тебя, Королева ши, и тебя, Король волшебного народа, - произнесла она древние слова приветствия, которым научила её Бригит.- Я предлагаю вам хлеб и молоко, мёд и орехи, дабы ваш путь был сладок.

Процессия остановилась. Король и Королева переглянулись, и на их лицах отразилось лёгкое удивление.

– Смертное дитя знает старые обычаи, - произнесла Королева голосом, похожим на перезвон хрустальных колокольчиков.- Встань, дочь людей, и скажи, что привело тебя на наш путь в ночь Самайна.

Айлин поднялась, но глаза не отвела. Она искала взглядом Фергуса и нашла его - он смотрел на неё с изумлением и... страхом?

– Ваше Величество, - обратилась она к Королеве,- Я прошу об одном желании, как позволяет древний закон этой ночи.

Королева наклонила голову.

– Ты смела и знаешь законы. Проси, смертная, но помни - цена может быть высока.

Айлин сделала глубокий вдох и указала на Фергуса.

– Я прошу, чтобы он стал смертным и остался со мной в мире людей.

По рядам свиты пронёсся шепот. Фергус побледнел, его глаза расширились. Король нахмурился, а Королева рассмеялась - звуком, от которого иней покрыл траву у ног Айлин.

– Ты просишь о многом, дерзкая смертная девушка, - сказала она.
– Ты просишь забрать одного из моих слуг, лишить его бессмертия и магии. Почему я должна исполнить такое желание?

– Потому что я люблю его, - просто ответила Айлин.
– И потому что, я верю, он любит меня.

Королева подозвала Фергуса. Он приблизился, не глядя на Айлин.

– Это правда, Фаэлан?
– спросила она, используя его настоящее имя.
– Ты любишь эту смертную?

Фаэлан ( вот как его звали на самом деле) поднял глаза и наконец посмотрел на Айлин. В его взгляде была боль и что-то ещё... что-то, что придало ей храбрости.

– Да, моя Королева,- тихо ответил он.- Я полюбил её с первого взгляда, как только увидел, собирающую первоцветы на твоей поляне.

Королева смотрела на них долгим взглядом, в котором смешались удивление, гнев и что-то, похожее на зависть.

– Хорошо, - наконец сказала она.
– Я исполню твоё желание, смертная. Но сначала ты должна пройти испытание. Три задачи я дам тебе, и если ты справишься с ними до рассвета, Фаэлан станет твоим. Если нет - ты сама станешь частью моей свиты на семь лет и семь дней.

Айлин почувствовала, как холод пробежал по её спине. Семь лет в мире ши равнялись столетиям в мире людей. Когда бы она вернулась ( если бы вернулась), то все, кого она знала, давно бы истлели в могилах.

Но она посмотрела на Фаэлана и кивнула.

– Я согласна, Ваше Величество.

– Тогда слушай первую задачу, - сказала Королева.- Отправляйся в Древний лес, - хрустальный голос Королевы звенел в ночном воздухе, - Найди Белый Источник и принеси мне воду из него в этом кувшине.

Она протянула Айлин маленький серебряный кувшин с узким горлышком.

– У тебя есть время до пения первых птиц, - добавила она.

Айлин взяла кувшин. Он был лёгкий, словно сделанный из лунного света, но прохладный на ощупь. Она бросила последний взгляд на Фаэлана, который стоял неподвижно, как статуя, и направилась к лесу.