Новеллы о любви - Макута Мануэлла

– Дух Источника помог тебе, - заметила она.
– Интересно. Ты прошла первое испытание, смертная. Вот второе...

Она указала на свой серебряный венец.

– Одна из звёзд в моей короне потускнела. Я хочу, чтобы ты нашла мне новую звезду, чтобы заменить её.

Айлин растерялась. Как можно достать звезду с неба?

– У тебя есть время до первых лучей солнца, - добавила Королева с улыбкой, в которой не было тепла.

Айлин снова посмотрела на Фаэлана, ища поддержки. Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза... в его глазах она увидела веру. Он верил в неё.

Она отвернулась и попыталась собраться с мыслями. Настоящие звёзды были недосягаемы, значит, Королева имела в виду что-то другое. Что в мире людей могло сравниться со звездой?

И тогда она вспомнила.

Когда-то её отец, прежде чем уйти сражаться с северянами и не вернуться, показал ей сокровище, которое хранилось в их семье поколениями. Белый камень, который светился в темноте подобно звезде. "Слеза Дану", - называл его отец, по имени древней богини, которую почитали до прихода новой веры.

Камень был спрятан в тайнике под очагом её хижины.

Айлин поспешила обратно к своему дому. Она отодвинула камень в очаге и нащупала в углублении маленький кожаный мешочек. Внутри лежал камень размером с голубиное яйцо, гладкий и прохладный на ощупь.

Как только она достала его, камень начал светиться мягким белым светом, пульсируя, словно живое сердце.

Это было единственное, что осталось у неё от отца, последняя память о нём. Но разве могла она сохранить память ценой любви?

Сжав камень в ладони, Айлин вернулась к Тёмному Двору.

– Вот звезда для твоей короны, Королева, - сказала она, протягивая камень.

Королева взяла " Слезу Дану" и поднесла её к глазам. Камень засветился ярче в её руках, отбрасывая блики на её совершенное лицо.

– Ты отдаёшь мне своё наследство, - произнесла она.
– Последнюю связь с твоей кровью. Ты уверена, что это стоит того?

– Да, -твёрдо ответила Айлин.
– Любовь стоит любой жертвы.

Королева вплела камень в свою корону, где он засиял ярче других звезд.

– Второе испытание пройдено, - сказала она.
– Теперь последнее, самое сложное. Я хочу, чтобы ты доказала силу своей любви. Если Фаэлан станет смертным, он потеряет всё - бессмертие, магию, связь с природой. Он будет болеть, стареть и умрёт, как все люди. И печалиться о вечности, которую мог бы провести в пирах и гармонии. Ты готова взять на себя такую ответственность?

– Да, - ответила Айлин без колебаний.

– Тогда докажи это, - Королева протянула ей маленький серебряный кинжал с рукоятью, украшенной рунами.
– Дай мне каплю своей крови добровольно, зная, что я могу использовать её, чтобы подчинить тебя своей воле. Точно также, как ты просишь поступить его во имя любви.

Айлин взяла кинжал. Она знала из рассказов Бригит, что кровь даёт власть над человеком в мире магии. Отдавая свою кровь Королеве, она рисковала стать её рабыней навсегда.

Но любовь давала ей храбрость. Она провела лезвием по ладони, достаточно глубоко, чтобы выступила кровь. Красные капли упали на серебряный поднос, который держала Королева.

– Я отдаю тебе свою кровь по своей воле, зная о риске, : произнесла Айлин.
– Такова цена моей любви.

Королева смотрела на неё долгим, испытующим взглядом. Затем она собрала кровь Айлин в маленький флакон. Он взглянула на Короля, и тот кивнул.

– Ты прошла все испытания, смертная девушка, - сказала Королева.
– Ты добыла воду из Белого Источника, нашла звезду для моей короны и добровольно отдала мне свою кровь. Твоя любовь сильна, и твоя храбрость достойна уважения даже для народа ши.

Она подозвала Фаэлана.

– Подойди, сын Летнего Солнца и Зимней Луны. Ты действительно хочешь стать смертным ради этой женщины?

Фаэлан встал перед своей Королевой и впервые за всё это время открыто взглянул на Айлин.

– Да, моя Королева, - ответил он.
– Я готов отказаться от бессмертия ради любви.

Королева сняла с пальца серебряное кольцо и протянула его Фаэлану.

– Тогда сделай свой выбор. Надень это кольцо, и ты станешь смертным. Но помни - пути назад не будет. Ни один из народа ши не сможет помочь тебе вернуться в наш мир.

Фаэлан взял кольцо. Он посмотрел на него, затем на Королеву и Короля, на свиту, с которой провёл столетия. Затем его взгляд остановился на Айлин.

Без слов он надел кольцо на палец.

Серебряный металл вспыхнул ослепительным светом, окутав Фаэлана сиянием. Когда свет угас, перед ними стоял уже не эльфийский принц в серебристых одеждах, а молодой мужчина в простой одежде, которую Айлин привыкла видеть на нём. Только глаза его остались прежними - глубокие, как лесные озёра.