Темнота поглотила её, как только она вошла под сень деревьев. Тропинки, которые она знала с детства, вдруг стали незнакомыми, как будто лес перестраивался с каждым её шагом. Ветви деревьев тянулись к ней, цепляясь за одежду и волосы, корни выползали из-под земли, пытаясь заставить её споткнуться.

Она никогда не слышала о Белом Источнике, но вспомнила рассказы Бригит о тайных местах в лесу, где обитает магия древнее, чем сами эльфы.

"Вода всегда течёт вниз", - подумала Айлин и начала спускаться в овраг, следуя едва заметному наклону земли.

По мере спуска лес менялся. Деревья становились выше и старше, их стволы переплетались, создавая причудливые арки и проходы. Мох светился тусклым зелёным светом, помогая ей видеть дорогу.

Вскоре она услышала шёпот - тихие голоса, говорящие на незнакомом языке. Из-за деревьев выглядывали маленькие существа, не больше кролика, с кожей как древесная кора и глазами как светлячки. Лесные духи.

– Чужая, чужая, - шептали они.
– Человек в священном лесу в ночь Самайна.

– Я ищу Белый Источник, - сказала Айлин.
– Можете ли вы помочь мне?

Духи зашептались между собой.

– Что даст смертная за помощь?- спросил один из них, чуть более смелый, чем остальные.

Айлин задумалась. У неё не было ничего ценного с собой. Только...

Она вытащила из волос одну из лент-зелёную, цвета весенней травы.

– Вот, - сказала она, - Лента, окрашенная соком трав, собранных при полной луне.

Лесной дух подошёл ближе, принюхиваясь.

– Лента пахнет силой и жизнью, - сказал он.- Мы примем твой дар. Следуй за нами, человек.

Маленькие существа повели её ещё глубже в лес. Они двигались быстро, перепрыгивая с корня на корень, иногда исчезая в зарослях и появляясь снова, призывая её поторопиться.

Наконец, они пришли к поляне, в центре которой стоял огромный белый камень. Из его основания бил ключ кристально чистой воды, которая собиралась в небольшой бассейн, прежде чем уйти под землю.

– Белый Источник, - прошептала Айлин.
– Благодарю вас.- это были всего лишь духи, что восприняли её благодарность. Эльфы же посчитали бы её гейсом, долгом. Только сейчас Айлин вспомнила это.

Лесные духи растворились в темноте, оставив её одну. Она подошла к источнику, опустилась на колени и погрузила кувшин в воду.

Но когда она попыталась его наполнить, вода просачивалась сквозь серебро, как если бы кувшин был соткан из паутины. Сколько бы она ни пыталась, ни капли не оставалось внутри.

Айлин почувствовала отчаяние. Это была ловушка? Невыполнимая задача?

Она вспомнила слова Фергуса, вернее, Фаэлана, о том, что в лесу всё живое и у всего есть дух. Может быть...

– Прошу тебя, древний источник, - обратилась она к воде, - Позволь мне взять немного твоей воды для Королевы ши. Я клянусь, что не причиню тебе вреда и не использую твою силу для зла.

Вода в бассейне вдруг закружилась, образуя небольшой водоворот. Из центра его поднялась фигура - женщина, созданная из воды, с лицом старым и молодым одновременно.

– Давно никто не обращался ко мне с уважением, - сказал дух воды голосом, похожим на журчание ручья.
– Почему ты хочешь моей воды, дитя людей?

Айлин рассказала ей о своей любви к Фаэлану, о желании и об испытании.

Водяная женщина слушала, слегка покачиваясь в такт её словам.

– Любовь, - проговорила она задумчиво.
– Могучая сила, соединяющая миры. Я помогу тебе, ибо твоё сердце чисто.

Она коснулась кувшина, и серебро вспыхнуло на мгновение, став плотным.

– Теперь он удержит мою воду. Но помни -эта вода обладает силой исцелять и преображать. Используй её мудро.

Айлин наполнила кувшин и поблагодарила духа. Когда она уходила с поляны, ей показалось, что водяная женщина улыбнулась ей.

Обратный путь был легче. Лес словно расступался перед ней, показывая дорогу. Возможно, духи, получившие её дар, помогали ей и сейчас.

Когда она вышла из леса, звёзды всё ещё мерцали на небе, но восточный край уже начинал светлеть. Тёмный Двор ждал её там же, где она оставила их, словно время для них не имело значения.

Айлин подошла к Королеве и протянула ей кувшин.

– Вода из Белого Источника, Ваше Величество.

Королева взяла кувшин, открыла его и вдохнула аромат.