– Мистер Ходанс, как вы знаете я и моя сестра находились под опекой миссис Эммы Ширс, а затем преподобного Орнелио.

– Да, конечно.

– Так вот. Сегодня мне исполнилось восемнадцать, и я уже ухожу из-под опеки.

– Совершенно верно, мисс Кинс.

– Понимаете, мистер Ходанс, я хотела бы взять опеку над своей сестрой Кристи.

– Боюсь это не совсем возможно.

– Почему?

– Вы должны предоставить бумагу о доходах за год.

– Хорошо. Я работаю уже два года, в салоне миссис Кларк. У меня есть доход.

– Конечно, но детка, там нужна определенная сумма в год, иначе ничего не получиться.

Я вдруг представила доход Эммы. Ведь та вообще нигде не работала.

– Скажите мистер Ходанс, а Эмма Ширс тоже предоставляла такие бумаги?

– Конечно. Правила общие для всех.

– А какая сумма там должна быть?

– Сейчас, – мистер Ходанс встал и прошел к огромному шкафу с документами.

– Понимаешь Элеонор, по достижении двадцатиоднолетия человек вправе брать опеку над ребенком, а вот восемнадцать, это немного другое дело. Тут сумма немного другая. Сейчас, – он порылся в шкафу и найдя нужную папку достал её. Пройдя ко мне, он открыл и ткнул пальцем в указанную сумму.

Меня овеяло холодом. Сумма была большая. Моя заработная палата покрывала лишь половину суммы. Проклятая Эмма!! Она вообще не работала, продажи на рынке, думаю, никак не должны фиксироваться. Видимо городничий ей помог. Проклятье!!! Все мои планы летели к черту! Проклятая паучиха! В прочем сейчас она ни при чем. Просто снова препятствие в моей жизни. Этот город никак не отпустит меня.

– Не огорчайся девочка. Думаю, ты в скором времени сможешь заработать нужную сумму или просто дорасти до двадцати одного.

Дорасти?!!! Я так ждала эти восемь лет!! Я уже представляла себя в другом городе!! И снова ждать?!!!

Я была поражена в самое сердце, в самую душу.

Поблагодарив нотариуса, я вышла в холл. Корн сидел с чашкой кофе в руках и курил сигару. С каких пор он курит? Впрочем, мне все равно.

Увидев меня, он поставил чашку и загасил сигару. Затем встал и открыл мне дверь на улицу. Я вышла, пребывая мыслями очень далеко.

– Элли что случилось? Расскажешь мне, зачем ты ходила к нотариусу? – Корн шел рядом, а я все молчала. Я не хотела ничего ему рассказывать. Я вообще сейчас не хотела ни с кем говорить.

– Извини, я плохо себя чувствую, – сообщила я Корну, – я пойду домой.

– Конечно, я провожу тебя.

Весь путь мы прошли молча. Лишь когда я открывала дверь во двор, Корн остановил меня, накрыв мою ладонь своей.

– Элли, – мягко произнес он, – Я приду вечером. У меня для тебя сюрприз.

– Давай в следующий раз Корн, – устало произнесла я.

– Элли, день рождение у тебя сегодня, и я уже договорился.

Я потерла глаза. Мне хотелось исчезнуть от всех подальше и навсегда.

Мне честно никуда не хотелось, и видеть сейчас никого не хотелось.

– Корн, ну правда…

– Никаких отказов Эл, я зайду ровно в семь, – и он ушел. Я не успела и слова сказать.

Господи, какой же он упрямый!!!

***

Ровно в семь Корн появился в холле дома Эвансов. Я вышла ему на встречу. В руках Корна была огромная коробка, которую он мне радостно улыбаясь вручил.

– Это тебе мой первый подарок. Иди открой.

Я с недоверием открыла коробку прямо в холле, на глазах у всех. И обомлела. Это было прекрасное платье. Тонкие порхающие ткани так и просились в руки, чтобы утонуть в их мягкости. Но такой подарок был слишком личным и дорогим.

– Я не могу принять его, – тихо прошептала я, прощаясь с данным великолепием. Такое платье у нас не купишь. Нужно ехать минимум в Бридж и там уже заказывать. И как он интересно размеры мои сообщил?

– Ты хочешь, чтобы я выкинул его теперь? – нахмурился Корн.

– Я могу принять его! – воскликнула разрумянившаяся Кристи. Я хмуро посмотрела на неё, взглядом, показывая, чтобы она замолчала и не лезла в разговор.

Корн на ее восклицание рассмеялся.

– Элли, – Корн подошел ближе ко мне, ласково смотря прямо в глаза, – это платье шилось специально для тебя. Ты сильно меня обидишь, если откажешься от него. Пожалуйста, прими этот подарок.

Я оторвалась от платья и оглянулась. Старики Эванс с вниманием наблюдали за действием, как и моя сестра. Конечно, сейчас не место для выяснений отношений и вообще.

– Хорошо, давай обсудим это позже.

– Конечно, но ты должна его надеть, – улыбнулся Корн.

– Но..

– Мы идем в очень приличное место. Я, конечно, не против твоей одежды, даже если её там совсем не будет, – последнее он прошептал мне практически на ухо.

От таких слов меня буквально кинуло в жар. Наверное, и видок сейчас еще тот. Смущаясь, я опустила голову стараясь не показать красные щеки.