– Вот и хорошо! – к всеобщему удивлению, согласился Дэн. – Ладно. Иди уже в своё кафе, а то опоздаешь. – Он выглянул в окно у входной двери из красного дуба. Там на подъездной дорожке стоял черный кэб. Он посмотрел на вытянутые лица супруги и дочери. – Ну, а что? Если решила, пусть идет. Грейсоны не должны демонстрировать невоспитанность.

Если это не полный карт-бланш «жизни», о которой мечтала Маргарет, всю сознательную жизнь проведшая без друзей из-за своего стремления всех поучать, то во всем Лондоне прекратится дождь.

Маргарет бросилась отцу на шею и крепко поцеловала его в щеку.

– Спасибо, папочка, ты самый лучший, но мне кажется, что для отца социально не адаптированного ребенка ты…

– Иди уже! – рявкнул Дэн.

Родители смотрели, как их взрослая дочь садится в машину, и махали на прощание. Тревожно переглянувшись, они вернулись в дом. Волнение за дочь не оставляло их никогда. Им было прекрасно известно, как легко в большом городе вляпаться в неприятности, а тем более – девушке, знающей о жизни по большей части из фэнтезийных книг, где всегда добро очень ясно отличалось от зла, как черное от белого. Но в мире всё и всегда имеет оттенки, и порой важно научиться не только различать их, но и смешивать самому.

– Учеба для неё всегда останется на первом месте, – успокаивал Дэн больше себя, чем супругу.

Женщина же только качала головой, поднимаясь по лестнице в свою спальню. Пора было и им собираться на работу. Стоматология – это та отрасль медицины, которая всегда будет востребована, а значит, приносить неограниченный доход. Эмма посмотрела на фотографию двадцатилетней давности – там был Дэн и его красный кабриолет – и усмехнулась. Ей-то было хорошо известно, как падки юные девы на мерзавцев. Один из таких пошел отвечать на телефонный звонок из клиники, и ей когда-то стоило больших усилий превратить его в приличного человека.

2 глава

Маргарет чувствовала, как к концу дня гудят ноги, но это нисколько не уменьшало радости от возможности быть часть новой социальной группы.

Ей так нравилось находиться в этом аляповатом помещении с его шумом голосов посетителей, детским смехом и ворчанием поваров. Самый злобный был Аргус Фальконе, который так и норовил шлепнуть официанток, пробегающих мимо в коротких желтых платьях, за медлительность.

Маргарет улыбнулась постоянному печальному клиенту Юджину, подавая ему горячий шоколад, подняла взгляд на соседний столик и замерла, не смея даже вдохнуть воздух. Он пил кофе и смотрел в окно, а следующую секунду повернул голову, и чашка со стуком опустилась на стол.

Сердце пропустило удар. Всего секунда, буквально миг жизни, за который даже страницу не перевернешь, но для Маргарет она показалась вечностью. В груди вспыхнуло пламя, охватывая все тело буквально до дрожи и окрашивая бледные щеки в розовый цвет.

Парень был стройный, темноволосый, самый обычный, если бы не странного вида шрам на лбу, круглые очки, никак не вязавшиеся с его бандитским видом. Простой для многих, Маргарет он показался самым родным человеком.

Наглая ухмылка стерла волшебство момента. Она отвернулась и бросилась выполнять свою работу. В груди неистово билось сердце, дыхание сбилось, а в душе разразилась настоящая буря. Ей вдруг захотелось одновременно рассмеяться, заплакать, танцевать и забиться в угол с любимой книгой.

Таких она не видела раньше никогда. Да и где? Парни в ее школе были прилизанными и одетыми с иголочки, не вызывая даже легкого интереса. Парень с кофе был больше похож на пирата или волшебника, о которых она так много читала и которых часть видела во сне. У него были заостренные черты лица и нечёсаные волосы.

«Мерзавец», – сказал бы папа. «Хулиган», – усмехнулась бы мама. «Идеальный», – думала сама Маргарет.

Она снова посмотрела на него, когда шла на кухню, и с неуловимой гордостью увидела, что он тоже не сводит с неё глаз, осматривая с ног до головы, словно оценивая. Он не улыбался, но глаза сказали больше слов. Маргарет Грейсон ему понравилась. Только одно это – взаимная симпатия – стало отправной точкой в бесконечный полет всевозрастающей влюбленности.

Теперь Маргарет ждала долгих томных переглядываний, о которых столько читала в книгах, тайных любовных посланий и серенад под ее балконом, обязательно с выстрелами отцовского ружья. Она мечтательно вздохнула и поставила перед постоянным клиентом мистером Гогтом —и вечно недовольным немцем с пугающей внешностью – овощное рагу.

Решив еще раз насладиться магией взаимной симпатии, она посмотрела на парня в очках и обомлела. Он поставил на стол чашку с недопитым кофе, положил нужную купюру на стол и уже направился прямо в её сторону. К этому она абсолютно не была готова, особенно когда увидела его во весь рост. Он стал пугающе хорош в этой черной мотоциклетной кожаной куртке, белой обтягивающей футболке и синих джинсах.

Страх и желание боролись в ней, полностью поглотив всегда рациональное ядро. Закусив нижнюю губу, она теребила рабочий фартук. А потом, посмотрев по сторонам, словно ища поддержки, вдруг скрылась на кухне и прижалась к тонкой стенке спиной. Он негромко рассмеялся, тем самым заставив Маргарет буквально стечь по стенке.