– Вы мои лучшие друзья, - тихо сказал он Рону и Гермионе.
– И если я должен буду сражаться с Вольдемортом и его коварными планами, мне нужны будут мои лучшие друзья, готовые поддержать - именно как друзья. Я не могу жениться на одном из вас, это разрушит наши отношения.

– Гарри, - запротестовала Гермиона.
– Мы бы никогда не позволили этому разрушить нашу дружбу.

– Она права, приятель, - согласился Рон.
– Мы всегда будем твоими лучшими друзьями, что бы ни случилось.

Похоже, ему нужно было быть более убедительным. Он взял их обоих за руки.

– Вы единственное в моей жизни, что является нормальным, - бодро сказал им Гарри.
– Я не могу потерять это. И женитьба на одном из вас всё изменит. Я не могу.

Судя по выражениям их лиц - вине, смешанной с облегчением - они поняли.

– Но Снейп, - запротестовал Рон еще раз.
– А что насчет… Джинни? Я уверен, она бы…

– Ей исполнится пятнадцать только через месяц, - напомнила ему Гермиона.
– К этому моменту будет уже слишком поздно.

– Кроме того, - признался Поттер.
– Жениться на Джинни было бы то же самое, что жениться на своей младшей сестре. Я не могу этого сделать.

Он хорошо знал, что Джинни влюблена в него. Влюбленность, в сочетании с браком по расчету, на его взгляд, стала бы причиной многих неприятностей. По крайней мере, в одной вещи он был уверен - между ним и Снейпом никогда не возникнет недопонимания такого рода. Гарри посмотрел на другой конец комнаты, на профессора, жарко спорящего с директором. Снейп выглядел злее, чем когда бы то ни было. Мальчик отчаянно вздохнул.

Молли и Артур подошли к ним троим и тихо заговорили.

– Все в порядке, Гарри, дорогой?
– сочувственно спросила Молли.

– Мам, это ужасно!
– запротестовал Рон.
– Мы не можем позволить Гарри жениться на Снейпе.

Молли задумчиво нахмурилась.

– Я знаю, что ты не любишь профессора Снейпа, - согласилась она.
– Но директор был прав, когда говорил о том, что это решит множество проблем. Северус Снейп из очень старой, уважаемой, и состоятельной семьи волшебников. По правде говоря, если бы мы нашли какую-то хорошенькую молоденькую девушку для Гарри, есть шанс, что министр Фадж нашел бы способ аннулировать брак и все равно усыновить Гарри. Очень немногие семьи в достаточной мере влиятельны, чтобы противостоять ему. Я подумала, возможно, Билл или Чарли подошли бы, но у нас нет ни денег, ни положения в обществе, чтобы что-то противопоставить Фаджу. Но он совершенно точно не будет пытаться схлестнуться с Северусом. Министр знает, что проиграет эту битву.

– Ты говоришь так, будто в самом деле думаешь, что Снейп согласится на такое!
– воскликнул Рон.
– Или, сделай он это, Снейп вряд ли будет защищать Гарри. Ты не знаешь его так, как знаем его мы.

– Я уверен, что Северус согласится на это, - поправил его Артур.
– Альбус Дамблдор был бы никем, если бы не умел убеждать. И да, Северус защитит Гарри. Если он женится на нем, это будет его долгом чести.

– Если он прежде не убьет его, - запротестовал Рон.

– Он никогда не пытался убить меня, - тихо признался Гарри своему другу. Мальчик не мог поверить, что на самом деле защищает Снейпа, но этот мужчина несколько раз рисковал своей жизнью, чтобы спасти его. И, бог знает сколько раз, он рисковал своей жизнью на благо Ордена Феникса, чтобы добыть информацию о планах Вольдеморта.

– Северус - действительно выгодная партия, - проинформировала их Молли.
– Хотя бы по деньгам.

– Так это правда, у него есть деньги?
– спросила Гермиона.

– О, святые небеса, дорогая, - рассмеялась Молли.
– Сама работа мастера зелий сделала бы его богачом - в волшебном мире нет более доходной работы, чем эта. Но у него также есть и деньги семьи.

– Но он слишком стар для Гарри, - продолжал спорить Рон.

И Молли, и Артур переглянулись, удивленные таким аргументом.

– Он всего лишь на двадцать лет старше, чем Гарри, - подчеркнул Артур, так, как если бы это была самая обычная вещь во всем мире. Поттер начал подозревать, что в мире волшебников было что-то такое, о чем он не знал. Это подозрение только подтвердилось после того как Рон вздохнул и согласно кивнул.

Снова магглорожденная Гермиона пришла ему на выручку.

– Подумай о том, как долго живут волшебники, - тихо прошептала она ему.
– В два, если не в три раза больше, чем магглы. Разница в возрасте должна быть ближе к шестидесяти или восьмидесяти годам, чтобы кто-то это заметил.

Он понимающе кивнул.

– Думаю, в любом случае это не имеет значения, - вздохнул Гарри.
– Женюсь ли я на Снейпе, Филче или Макгонагл. Я либо должен жениться, либо бежать, либо менять свою фамилию на Фадж. И поскольку два из этих вариантов предполагают то, что я окажусь мертвым в руках Вольдеморта, думаю, третий не так уж и плох.
– Однако его желудок перевернулся и запротестовал от одной только мысли об этом. Мальчик почувствовал себя нехорошо. Прежде чем кто-то смог предложить другое решение, дверь открылась, и вошел Перси, привлекая внимание всех остальных.