Если не считать того, что меня жестоко бросили, я скучал по своей собаке, а потом меня пнули, пока я был погружен в этот сон этим утром, я на самом деле чувствовал себя довольно хорошо.

Я выехал на восточное шоссе I-90, опустив козырек от яркого утреннего летнего солнца, пока Элли составляла список наших дорожных поездок. Мы были на полпути к Вермонту, где я, как я надеялся, начну следующую главу своей жизни, полностью самостоятельную.

Уже на следующий день после того ужина я начала искать работу по всей стране. Может, я и не была привлекательной, но меня можно было принять на работу. Я вложил всю душу в свою трудовую жизнь, пройдя путь от ученика плотника до вице-президента крупнейшего застройщика в Цинциннати за пятнадцать лет, прошедших с тех пор, как я окончил торговую школу.

Но даже несмотря на то, что я получил тонну укусов, ничто не казалось мне совсем правильным. Так было до тех пор, пока мне не перезвонили из Reilly Contracting Group, фирмы-подрядчика бутиков в Айвс-Вэлли, штат Вермонт.

“Я все еще не могу поверить, что ты на самом деле это делаешь”, - сказала Элли. “Я в восторге от тебя”.

“Я имею в виду, это немного неуместно - проделывать весь этот путь ради интервью в одной одежде за спиной”, - сказал я. “Мне будет стыдно возвращаться в Цинциннати, если я не получу эту работу”.

Все остальные интервью я брал онлайн. Это, несомненно, было рискованно.

Но Элли опустила солнцезащитные очки. “ Сара. Ты могла бы выполнять эту работу с закрытыми глазами.

Она не ошиблась. Должность была директором по строительству, и внешне это был шаг назад по карьерной лестнице, учитывая, что на своей последней работе я был вице-президентом. К тому же это было серьезное сокращение зарплаты, и к тому же в какой-то глуши.

Но я бы смог применить свои навыки в офисе и я бы снова стал марать руки. Я скучал по запаху опилок и вою пил по дереву.

“Я имею в виду, я мог бы отказаться от интервью”, - сказал я. “Но мне все равно нечего терять”.

Элли снова водрузила очки на нос. “ Вот именно. В любом случае, мы просто крутые парни, помнишь?

Мы оба рассмеялись над этим. Это то, что мы привыкли говорить себе в строительной фирме, в которой работали вместе, когда нам было чуть за двадцать, когда все придурки на стройплощадках пытались насолить нам только потому, что мы были молоды. И у нее были сиськи.

“Мы всегда ходили кругами вокруг этих придурков”, - согласился я.

Боже, я был счастлив видеть Элли здесь. Мы не были так близки, как раньше, из-за расстояния. Но на прошлой неделе, после десятиминутного разговора, она села в самолет, прилетевший из Сакраменто, просто чтобы мне не пришлось совершать это путешествие в одиночку.

Я все еще был ошеломлен тем, что она сделала это для меня. Элли была матерью-одиночкой, у нее был список работ электрика, от которых, как я знал, она отказалась ради меня.

“Сейчас летние каникулы”, - сказала она. “Моя мама умоляла взять Томми на ферму. И люди могут терпеливо ждать неделю, пока проложат новые электрические линии. Кроме того, ты забыл тот раз, когда позволил мне переехать к тебе, когда я залетела и меня уволили?

Я никогда не ожидал расплаты за это. Так поступают друзья.

Но то, что она была с нами в этой поездке — подбадривала меня и уверяла, что мои выходки были нормальными, — было кошмаром из года в год.

Был ранний полдень, когда мы приблизились к железному мосту, перекинутому через реку Айва. Древние болты и распорки моста блестели свежей красной краской. С другой стороны, вдоль набережной выстроились кирпичные здания в традиционном стиле в центре Айвс-Вэлли, их подвесные цветочные корзины и арочные вывески с надписями делали это место похожим на открытку.

“Это великолепное место!” - Сказала Элли с таким же благоговением, какое испытывала я.

Я знал, что мои инстинкты относительно того, чтобы прийти сюда лично, были верны. Но только когда мы поднялись на холм, обрамляющий реку, а внизу раскинулся город, я по-настоящему почувствовала это: тепло, которое разлилось по моему телу, как объятие. То самое глубокое, знакомое утешение, которое я искал в том сне.

Только это не имело никакого отношения к моему бывшему.

Через несколько минут мы подъезжали к курорту Роллинг Хиллс: огромному, если не сказать маленькому захудалому отелю, примостившемуся на склоне холма, как драгоценный камень. Она была уставшей, но все еще красивой. Немного потерянной, но полной надежды.

Она была идеальной метафорой моей жизни.

“ Знаешь что?
– Спросил я Элли, припарковавшись. Мы обе посмотрели на реку внизу, сверкающую в лучах теплого летнего солнца.

“ Что?
– Спросила Элли.

“Может быть, если я не получу эту работу, я все равно останусь здесь, по крайней мере, на некоторое время. Я вернусь к плотницкому делу, найду работу в бригаде, может быть, если мне это понравится, я даже открою свое собственное дело”.

“ Видишь?
– Спросила Элли.
– Крутой.