Но это не так. Уже — нет.

Радость растекалась по горлу горячим глинтвейном, купленным на декабрьской ярмарке в Баттермилк, заставляла смеяться до боли в животе, улыбаться до спазмов в скулах.

Они не могли пропустить идеальную погоду для лыж и катались на среднячковом склоне до обеда. Снег был податливым и послушным, и упрямо напоминал Джо сахарную пудру, которой Рей с Роуз посыпали шоколадное печенье.

— Рикки! — со смехом закричала Эр, стащив с себя шлем. — Вы как мышки! Точно не хочешь попробовать прокатиться? Я возьму бэбичку, да, Лети? — Роуз подмигнула забавно укутанной малышке в кенгуру. Лети наблюдала за удивительными погодными условиями точно как Рикки — широко распахнув глаза.

— Мы ещё в шоке, — засмеялась Рикки, продолжая опасливо оглядываться вокруг.

Людей было не слишком много, но все, кто был, могли похвастаться тотальной беспечностью на лицах, покрывающих их точно морозный румянец. Рикки стояла поближе к деревянным лавкам, чтобы их с Лети ненароком не снёс кто-нибудь… Куда безопаснее было ходить по этой белой вате туда-сюда и пить горячий шоколад — так хоть не замёрзнешь. И не умрёшь от лыжи, проткнувшей грудную клетку. Рикки нравилась атмосфера, но правил она пока ещё запомнить никак не могла.

— Но классно, да? Как вы там в своей Бразилии вообще отмечаете? — спросила Эр и обняла укутанную Рикки за плечо. — Там же никакого духа Рождества!

Но не успела Рикки ответить, как к ним уже подошла Джо — часы показывали два часа дня, пора было возвращаться домой. Безумно хотелось включить камин и запрячь Эр сварить свой легендарный какао.

— Эй, ну как вы тут, не замёрзли? — бодро спросила Джой и, стащив варежки с одной руки, дотронулась до кончика носа маленькой Лети. — Кажется, нет… Кстати, Эр! Твои дети требуют Гарри Поттера, ты в курсе? Я слышала, здесь есть что-то такое…

— Есть-есть, — закивала Роуз, — они нам с Али уже целый список составили… Сейчас пойдем, только вот как им объяснить, что живые лягушки — это офигеть какая плохая идея?

— Попросим Рей, — хмыкнула Джет и с улыбкой кивнула на трогательное трио у самого щадящего спуска: Рей заботливо поправляла обоим шапки. Анна с Лиамом глазели на Рей с таким обожанием, словно она и есть Гарри Поттер, и ей, казалось, этот подход давался совсем без труда.

— По-моему, Рейна и сама не прочь живых лягушек, — неловко добавила Рикки, пожав плечами.

— Хочешь убедить в чем-то ребенка — думай как ребенок, — глубокомысленно изрекла Роуз. — О, наконец-то! — воскликнула она, едва не подпрыгнув на месте. Видимо, совсем забыла, что все ещё не сдала лыжи обратно в прокат. Со стороны более экстремального склона уже шагали переобутые Али с Оливером и что-то увлеченно обсуждали, сжимая в руках стаканы с чаем. Раскрасневшиеся и довольные, сейчас они показались Джо безумно похожими. Раньше Джет не доводилось замечать, как Али ловила одну волну с их с Роуз детьми, но, наверное, она все же была на это способна.

По дороге домой они нашли ту самую заветную лавку. Внутри она была стилизована под неустаревающую вселенную Гарри Поттера настолько натурально, что Джой почти забыла, где они на самом деле находятся. Волшебные палочки, магические шары со сверкающими молниями, мантии, пыльные книги, лягушки и змеи в больших террариумах; даже сливочное безалкогольное пиво — под влиянием этой чудесной лабуды слишком легко было превратиться в ребенка. Лиам с Анной ходили с открытыми ртами, слушали, как заворожённые, продавца — невысокого мужчину в крошечных очках, чертовски хорошо вписавшегося в атмосферу волшебного мира.

Малышка Лети смешно удивлялась: то и дело хватала ртом воздух и пыталась куда-то бежать.

— Тоже такую хочу, — растроганно прошептала Джой Роуз на ухо.

Она совсем не сдерживалась ни в эмоциях, ни в словах — все, что хотелось сделать или сказать в Аспене, было настолько искренним, что Джой делилась этим бездумно.

Роуз понимающе усмехнулась.

— У моей племяшки будут очаровательные голубые глазки…

Но если до племяшки Эр было ещё далеко, то до кое-чего другого… Джет заставила бурю восторга внутри улечься.

В этот отпуск, с близкими людьми и среди цветных огоньков маленького снежного городка, ей до дрожи хотелось затеряться.

Хотелось не вспоминать о том, что это ее третье Рождество без Леты. Так было бы правильнее всего, потому что Джой много обнимала Рей этим вечером, тысячу раз ласково целовала ее в висок, улавливая нотки жимолости в ее духах — Рей была здесь, и от ее влюбленного взгляда сердце щемило нежностью.