– Я?! – изумленно воскликнула я. Признаюсь, это было несколько неожиданно. Наверное, я бы меньше удивилась, если бы в офис зашел водолаз в полном снаряжении.

– Ну да, ты. А что тебя так удивляет? – невозмутимо спросил он.

– Ничего, кроме того, что ты раньше ничего такого мне не предлагал, - ответила я, лихорадочно изобретая причину, по которой я могла бы отказать Марку.

– А теперь вот взял, и предложил.

– Извини, но сегодня вечером я уже обещала одному человеку, что…

– Понятно, - не дав мне договорить, ответил Том и соскочил со стола. Похоже, мой отказ его совсем не расстроил. «Не можешь, другую найдем», - говорил весь его вид, когда он направлялся в студию.

«Идиотка, - ругала я себя. – Не могла отменить все свои идиотские свидания, когда тебя приглашает мужчина твоей мечты!». «Ничего. Все правильно, - говорила вторая половина моего «Я». – Девушка не должна принимать приглашения, поступившие после вечера среды. Ты не должна быть запасным вариантом». «Но даже миллион свиданий со всякими Марками не заменят тебе одного единственного вечера с Томом», - возражала ей первая половина.

«Всё, хватит!», - решила я, понимая, что так и до раздвоения личности недолго. Что сделано, то сделано, и менять я ничего не стану. И как раз в этот миг раздался первый телефонный звонок, который словно стал сигналом для всех последующих. И телефон уже практически не замолкал до самого вечера. А когда мой рабочий день наконец подошел к концу, на пороге возник Марк собственной персоной.

– Что ты тут делаешь и кто тебя пропустил? – всполошилась я. – Мы же договаривались, что ты подождешь меня внизу.

– Не понимаю, из-за чего такая паника. И зачем мне ждать внизу, если я могу подождать наверху? – подмигнул он мне. – У меня приятель работает в этом здании, он меня и провёл. Да и твой рабочий день уже закончился. Неужели ты должна прятать свою личную жизнь?

– Не в этом дело, - поспешно ответила я. Не хватало еще, чтоб он написал потом, что в группе «Whitchstone Pictures» работают одни тираны, которые следят за каждым шагом своих служащих. – Просто твоя профессия…

– Понятно. Твои подопечные могут подумать, что я тут из-за них. Хожу тут и все вынюхиваю.

– Точно, - обрадовалась я его понятливости. – Поэтому будет лучше, если ты подождешь меня внизу в машине. Я спущусь минут через пять, мне надо кое-что закончить.

– Ладно, уговорила. Но в щечку я могу тебя чмокнуть?

– Давай. Только быстрее, - нехотя согласилась я. И надо же было такому случиться, чтобы в тот миг, когда Марк коснулся меня губами, в офис вошел Том.

– О, простите, что помешал, - в притворном ужасе замахал он руками, увидев, что я, словно ошпаренная, отскочила от Марка.

– Ты? – приподнял он брови в удивлении, узнав моего ухажера. – Вот уж не ожидал.

– Да уж. Если ты думал, что меня в этом мире интересуют только «звёзды» и сплетни о них, то глубоко ошибался, - невозмутимо ответил Марк.

– Ловко, - покачал головой Том, но на его лице не промелькнуло ни одной эмоции, свидетельствующей о недовольстве. Видимо, ему было действительно глубоко безразлично, с кем я хожу на свидания и есть ли у меня личная жизнь.

– Разрешите, - прозвучал у меня за спиной тихий женский голосок. И обернувшись, я увидела у дверей невысокую худенькую брюнетку, которая прямо-таки вся засияла, увидев Тома. В общем, это была моя замена.

– Марк Стюарт, - с готовностью выскочил вперед мой ухажер и протянул ей руку, уже предвкушая, как напишет в очередной статейке о новой пассии Тома Тэндли

– Магда… - начала было представляться брюнетка, но Том ей помешал.

– Привет, - кинулся он между ними с какой-то неестественно радостной улыбкой.

– Далеко собрались?
– не отставал Марк, и я вздрогнула он ледяной ярости в глазах Тома, когда он посмотрел на меня.

– Пойдем, - потянула я журналиста за руку.

– Но разве ты не хотела что-то доделать? Я мог бы подождать тебя…

– Нет, мы опаздываем, - с нажимом ответила я и потащила его за собой.

– Ну тогда пошли, - с сожалением вздохнул он, и мы проскользнули мимо Тома и повисшей на нем брюнетки.

Я изо всех сил старалась не смотреть на него, но все же успела заметить краем глаза отстраненно-безразличное выражение на его лице. Нет, я все-таки правильно сделала, что не пошла с ним в качестве запасного варианта. Лучше уж остаться некупленной книгой в магазине на полке, чем той, которую купят, полистают, а затем закинут под диван, где она пролежит до какой-нибудь генеральной уборки или ремонта, а потом вообще отправится на помойку. Лучше уж я дождусь своего покупателя. Правда, теперь я была окончательно уверена, что Марк совершенно не подходящий покупатель.