Рейш курил трубку и стучал пальцами по закрытой картонной папке. Рядом сидел Аларис и его брат-близнец Асилар, старавшийся не смотреть в сторону единственного в помещении, кто не был рыжим. Как бы данная фраза ни звучала.

Арди его не осуждал. Асилар имел все поводы для того, чтобы испытывать к Первородным любую степень ненависти. Арди и сам до сих пор не мог относиться непредвзято ко всему племени (или, как ее называли в газетах, банде) Шанти’Ра и сократить только до участников рейда на Эвергейл свою степень, если не ненависти и злобы, то…

Спящие Духи. Ард даже не знал, как именно ему описать данные эмоции. Так что он понимал Асилара. Возможно даже лучше, чем тот предполагал.

— Кроме автомобиля, господин дознаватель, вы заметили что-то еще? — чуть прищурился Рейш, переведя взгляд со старшего сына на Арда.

Он говорил без иронии или сарказма, а скорее подчеркивал служебное положение Арда. Возможно даже сам для себя.

Арди чуть удивленно приподнял брови.

— А этого, господин Орман, недостаточно?

Асилар позволил себе короткую усмешку и едва слышную ремарку:

— Типичный Плащ, — произнесенную так тихо, что если бы не уши матабар, то Ардан бы ничего не услышал.

Рейш вздохнул и покачал трубкой, оставляя в воздухе дымную завесу.

— На примере одного автомобиля, Ард, — генерал-губернатор указал загубником на Арда, — довольно сложно построить какие-то предположения и, тем более, отдать приказы.

Ардан открыл было рот, потом закрыл и, наверное, немного признал правоту Асилара. Только совсем в иной плоскости.

— Данный автомобиль преследовал нас с момента, как мы покинули поле зрения ваших дозорных…

Еще прежде, чем Ард закончил, отец семейства и два близнеца переглянулись.

— О каких дозорных ты говоришь, Ард? — спросил Аларис.

— О тех, что не покидают окон соседних зданий, — спокойно ответил Ардан. — Днем они сменяются ровно в два часа пятнадцать минут, а ночью в час пятнадцать. Всего их десять человек, двое из которых вооружены винтовками для дальнобойной стрельбы. Причем, видимо, нового образца, потому что не всегда бликуют прицелы. Вероятно, их сделали съемными и…

Ардан осекся. Наверное, было бессмысленно обсуждать новые винтовки для таких стрелков, как Катерина из отряда Корносского для, непосредственно, военных.

Ненадолго в помещении повисла тишина.

— И как быстро ты их заметил? — чуть прокашлялся генерал-губернатор, вытряхивая сгоревший табак в пепельницу.

— На следующий день, как мы с Тесс приехали, — признался Ардан.

Он не стал заострять внимание на том, как чуть дернулся Асилар на словах «мы с Тесс». И точно так же Арди счел, что не лучшей идеей было бы уточнять, что тот же Милар заметил бы нечто подобное еще до того, как они вышли бы из автомобиля.

— Дозорных на самом деле…

— Шестнадцать, простите, что перебиваю, — встрял Арди. — Еще шестеро притворяются помощниками распорядителя свадьбы, но я решил, что они должны быть максимально замаскированы и… не хотел, чтобы их депремировали, в случае, если я укажу на то, что их, в целом, не трудно заметить.

Рейш медленно повернулся к Аларису. Что же, теперь становилось понятно, почему старший брат Тесс вместе с женой не покидали поместье. Видимо, именно на его плечах лежала обязанность по организации безопасности свадебного мероприятия.

— И что их выдало? — уныло протянул Аларис.

— В числе прочего — запах пороха и мозоли на пальцах, характерные для стрелков, — Ардан не стал вдаваться в остальные подробности. — Я это все к тому, господин Орман, что я понимаю, что служу в Черном Доме всего полтора года, но… полагаю моих компетенций достаточно, чтобы высказать свое беспокойство насчет благополучия моей жены.

Асилар до того стиснул подлокотники, что от скрипа резануло уши. Он уже собирался вскочить, как Рейш остановил вспыльчивого близнеца одним тяжелым взглядом.

— Именно поэтому, — начал было господин Орман, но…

Ардан дернул ухом, прислушиваясь к шагам в коридоре и чуть повел носом, принюхиваясь к знакомому запаху. Запаху дорогих сигар с Островов и, при этом, очень дешевого виски, которое, наверное, даже у Телкартс уже не купишь. Так что одним лишь Спящим Духам известно, где его доставал…

— Рад вас видеть в добром здравии, господа, — прозвучал, вместе с распахнутой дверью, знакомый голос.

… майор Мшистый. Среднего роста, с грубым обветренным лицом, покрытым шрамами, длинной прической, собранной в хвост и с качающимся пустым рукавом вместо левой руки. Он, даже не дожидаясь приглашения, закрыл за собой дверь и, приставив посох к стене, придвинул стул, нисколько не заботясь ни о скрипе, ни о том, что ножки царапают лакированный пол.