— Омар, обуйся!

Но куда там. Хлопает входная дверь. Маленькие босые пятки уже стучат по деревянному крыльцу.

Алихан только успевает выйти из машины, как Омар с радостным визгом несётся к нему, широко раскинув руки.

— А?атай![10]

Мужчина едва успевает закрыть дверь автомобиля. Лицо, уставшее после дороги, мгновенно светлеет. Он наклоняется, легко подхватывает Омара и прижимает к себе.

— Омар, балам!

— Ты приехал! Я скучал!

— Я тоже.

Я помогаю Арману выйти на крыльцо. Он пыхтит, очень старается, подгоняет меня, хочет скорее показаться дяде, а когда я иду рядом, он просит меня не помогать ему.

— Я сам, мамочка! — гордо заявляет сын.

Арман крепко опирается на новые костыли, выходит на крыльцо и смотрит на Алихана так, будто сейчас произойдёт самое важное событие в его жизни.

— А?атай, смотри!

— Арман, балам! Привет! — он машет ему.

Малыш делает несколько уверенных шагов вперёд.

— Я уже умею!

Алихан, всё ещё держа на руках Омара, внимательно смотрит на мальчика.

И в его глазах появляется такая неподдельная радость, что моё сердце снова беспокойно стучит.

— Какой ты молодец.

Арман расправляет плечи ещё сильнее, но останавливается у края ступеньки, потому что дальше пойти не может.

Алихан подходит к дому, осторожно придерживает Омара одной рукой, а другой легко касается плеча Армана.

— Я же говорил, что у тебя получится.

Арман сияет так, будто ему подарили весь мир.

— Аселя, возьми костыли, — просит он, и я ловко забираю их после того, как Алихан подхватывает и Армана.

Теперь он держит сразу двоих. Омар весело болтает ногами, прижавшись к его плечу, а Арман, забыв обо всём, счастливо смеётся.

Алихан сейчас похож на батыра из героического эпоса — человека, рядом с которым ничего не страшно. Засмотревшись на него с детьми, на одно лишь мгновение думаю, что он за несколько месяцев подарил им больше отцовского тепла, чем родной папа. Того никогда не было дома, а детьми всегда занималась я.

— Дети, осторожнее. Алихану тяжело. Он только с дороги, — предупреждаю их.

— Ничего страшного. Я выносливый, — отвечает он, встретившись со мной взглядом и улыбнувшись.

Омар спрыгивает первым, а Арман всё ещё остаётся на руках Алихана. Сходство снова бросается в глаза, никак не могу отделаться от мысли, что они так похожи.

Через пару минут я загоняю всех в дом и отправляю мыть руки. Сама же возвращаюсь на кухню и раскладываю по глубоким тарелкам горячий лагман. Домашняя лапша красиво ложится длинными лентами, густой подлив аппетитно блестит. Ставлю на стол приготовленный по рецепту Мархабы-тате лазджан. Это острая приправа уйгурской кухни, состоящая из острого красного перца, чеснока и кипящего растительного масла.

Мы садимся за стол. Несколько секунд слышно только тихое позвякивание вилок.

Я украдкой наблюдаю за Алиханом. Он пробует блюдо, не торопясь пережёвывает и лишь потом поднимает на меня взгляд.

— Очень вкусно.

Я смущённо улыбаюсь и расцветаю.

— Настоящий домашний лагман.

Похвала звучит негромко, без лишних восторгов, но именно такая она почему-то трогает сильнее всего. Он не из тех людей, кто бросается красивыми словами. Если сказал, значит, действительно так думает.

— Это всего второй раз, когда я готовлю его сама. Мархаба-тате показывала, а потом я тренировалась одна. Боялась, что не получится.

Он снова нанизывает лапшу на вилку.

— Получилось очень хорошо.

От его спокойной похвалы становится радостнее, и я тоже пробую, но совсем немного.

Через несколько минут Омар заканчивает первым.

— Я всё!

Арман торопливо доедает последние кусочки мяса.

— И я!

Оба одновременно поворачиваются к Алихану.

— Пойдём играть!

Алихан вытирает рот салфеткой и качает головой.

— Обязательно. Но чуть позже.

— Почему?

— Потому что мне сначала нужно поговорить с вашей мамой.

Мальчики разочарованно переглядываются.

— А долго?

— Нет. А вы пока включите мультфильм.

— Ладно!

Омар уже бежит в зал, а Армана я переношу в комнату сама. На сегодня геройств с костылями хватит — тут главное не переборщить. Пока я помогаю сыну устроиться на диване и включаю телевизор, мысли крутятся вокруг слов Алихана. О чём он хочет со мной поговорить? Ничего ведь не случилось?

Или… да нет, не станет же свекровь рассказывать про наше столкновение с Зариной. Это ей невыгодно.

Меня не было на кухне чуть больше пяти минут. Вернувшись, прохожу мимо Алихана к своему месту напротив, но внезапно его сильная ладонь мягко, но уверенно обхватывает моё запястье.