— Побудь-ка здесь, никого не впускай, — сказал Дик Билли, и ему показалось, что пес кивнул в ответ. Забыв о существовании лифта, он пулей слетел вниз, ворвался в холл, уселся на стул под пальмой в уголке и так воззрился на портье, что тот скоро начал нервничать, автоматически проводил рукой по ряду пуговиц на своей форменной куртке и постоянно поправлял свою совершенно безупречную прическу. Вскоре он не выдержал и, дождавшись, когда перед стойкой никого не осталось и наступило временное затишье, подошел к Дику:

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Да, — выдохнул Дик. Ему было ужасно страшно — вдруг эта замечательная мысль, эта воодушевившая его блестящая догадка окажется только жалким совпадением? Но надо было решиться, и он спросил: — У вас останавливалась месяц назад моя знакомая, сеньора Беата Сатерленд, американка... — Он запнулся, не зная толком, что говорить дальше, но портье охотно подхватил:

— Вы тот самый сеньор, который должен забрать пакет? Она оставила пакет и сказала, что за ним приедут. Так это вы?

— Я, я, я тот самый сеньор, — уверенно подтвердил Дик. Ведь это же ему она сказала «Мария Партье. Я прошу вас, запомните».

— Сейчас я принесу пакет, — сказал портье. — По правде говоря, я уже начал беспокоиться, особенно когда сообразил, что сеньора не назвала имени того, кому я должен его передать.

— Она говорила со мной уже с корабля, и я только сейчас смог вылететь в Италию, — объяснил Дик. Это была чистейшая правда и в то же время неправда: если бы он раньше догадался, в чем здесь дело, давным-давно примчался бы в отель как миленький.

Совершенно удовлетворенный этим объяснением, портье отправился за пакетом, а Дик немного перевел дух. Только сейчас он вспомнил, что вылетел из своего номера в одной рубашке, не причесавшись, и даже... пораженный неприятной догадкой, он опустил глаза. Ну конечно, на нем пижамные брюки! Позор, да и только!

Только горячее желание помочь леди Беате заставило его сидеть на месте. Он лишь постарался спрятаться за пальмой, стать как можно незаметнее; в этом он совершенно не преуспел и подозревал не без оснований, что выглядит довольно жалко. «Могло быть хуже, — утешался Дик. — Мог выскочить в купальном халате, а то и вообще голым».

Портье вернулся. В руках у него был небольшой пакет, самый обычный пакет из коричневой бумаги. Он протянул его Дику с легким поклоном, и тот страшно смутился — у него не было при себе денег, чтобы отблагодарить человека за одолжение.

— Не беспокойтесь, — и портье с улыбкой оглядел его костюм.

Дик Уиллет пробормотал что-то невнятное, взял пакет и поспешно направился к лестнице. Он поднимался пешком, чтобы встретить поменьше народу — все ведь пользовались лифтом, — и осторожно ощупывал довольно тяжелый пакет, в котором, как ему показалось, была какая-то коробка. Вскрыть его он собирался в своем номере.

В пакете оказалась не коробка, а скорее шкатулка, обитая темно-зеленым бархатом. Дик открыл ее и замер от удивления: внутри лежала драгоценная брошь. Она была выполнена в виде банта и разукрашена по краям и в центре драгоценными камнями. Дик не был уверен, но на первый взгляд казалось, что это бриллианты и изумруды. Ничего себе бантик! Он обратил внимание на то, что шкатулка была явно не от этого украшения — красиво оформленные бархатные складки создавали гнездышко, которое скорее подошло бы для набора из кольца и серег. Он вспомнил, что в доме леди Беаты, когда он его осматривал, некоторые украшения лежали без шкатулки; похоже, она вытащила отсюда какие-то свои вещи и специально ее приспособила. Дик развернул бумажку, лежавшую здесь же. Там было написано:

«Не знаю еще, кого попрошу это забрать, но будьте любезны, верните хозяйке: миссис Пола Инглетт. Спасибо!»

Дик всего лишь несколько раз получал от леди Сатерленд короткие записочки с приглашениями и сейчас силился припомнить ее почерк. Кажется, это писала она, да так получается и по логике. Кто еще мог это написать?

Он не чувствовал себя особенно удивленным — просто потому, что не знал, что и думать, так что как бы события ни развивались, он воспринимал их лишь как новые факты, которые даны ему, чтобы разгадать загадку. Билли вертелся возле него, взволнованно повизгивая. Неудивительно: пакет был плотно закрыт, и запах рук леди Беаты, закрывавшей коробку, сохранился особенно хорошо.

Дик снова схватил телефон. Связавшись со своим полицейским управлением, он попросил выяснить, кто такая миссис Пола Инглетт и не заявляла ли она о краже броши в виде банта с изумрудами и бриллиантами. Если не заявляла, надо узнать, есть ли у нее такая брошь.

— Вы подождете или перезвоните позже?

Плевать на расходы, решил Дик.

— Я подожду у телефона.

Долго ждать ему не пришлось, нужные сведения добыть было несложно. Миссис Пола Инглетт — жена одного из довольно крупных бизнесменов, живет в Нью-Йорке. У нее есть брошь с бриллиантами и изумрудами в виде банта, но никто эту брошь не крал, она на месте.