Глава 1. Воспоминание
10 февраля 2019 года.
— И мы с радостью представляем вам Samsung Galaxy S10 5G…
Я выключил презентацию компании, откинувшись на спинку потертого компьютерного кресла. На экране монитора застыл идеальный, глянцевый смартфон будущего. Подумалось о том, что простой смертный вроде меня, с официальной зарплатой в семнадцать тысяч рублей, никогда не сможет позволить себе такой гаджет без риска питаться одной гречкой ближайшие пару лет. Свой седьмой-то я купил в кредит и исправно тянул эту лямку целых два года. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.
Дело в том, что в этом году со мной стали происходить непонятные вещи. Третьего числа текущего месяца мне исполнилось двадцать семь, а на следующее утро мне уже не нужны были никакие флагманские смартфоны, умные часы и мощные компьютеры. У меня в голове появился свой собственный.
Интерфейс. Так я его назвал, за неимением лучшего термина.
Зовут меня Артем, и я, пожалуй, уникальнейший человек в стране, ну или, по крайней мере, в суровом и заснеженном Челябинске. Я даже не представлял, что, прочитав в свое время горы книг про попаданцев в жанрах ЛитРПГ и РеалРПГ, сам в одночасье стану участником подобной заварушки.
4 февраля 2019 года.
Все началось с того, что, как обычно холодным зимним утром, я поставил кипятиться старый советский чайник. В частном доме, доставшемся мне от бабушки, горячей воды не было и в помине, впрочем, как и холодной — водопровод зимой часто перемерзал, поэтому воду приходилось таскать во флягах. Дом был сравнительно небольшим, всего восемьдесят квадратов, и отапливался он двумя массивными печками в стиле сказок про Иванушку-дурачка.
В то утро температура за окном опустилась до минус двадцати пяти, и дом за ночь изрядно выстыл. Я поежился, накинул старую кофту, нагрел воды на газовой плитке и встал перед тусклым зеркалом — умываться. Ледяная вода немного взбодрила. И тут, промыв глаза, я проморгался и увидел перед собой слово. Оно висело прямо в воздухе, полупрозрачное, набранное строгим белым шрифтом без засечек, и плавно двигалось вслед за моим взглядом.
— Привет.
Честно? Я впал в глухой ступор. Начал часто моргать, остервенело растирать глаза руками, думая, что это лопнул сосуд или начались галлюцинации от недосыпа. Однако ничего не помогало: надпись не пропадала, более того, она отбрасывала легкое голубоватое свечение. Мозг айтишника лихорадочно пытался найти логическое объяснение. Проекция? Чип? Белая горячка?
Сглотнув вставший в горле ком, я решил ответить и хрипло произнес вслух:
— Привет.
Строчка мигнула, стерлась, и на ее месте с легким системным шелестом появилась новая:
— Мы выбрали тебя для начала новой эры человечества и доверяем тебе одну из способностей Интерфейса.
«Что за Интерфейс и кто вы?» — мысленно, даже не открывая рта, спросил я и в шоке тяжело осел на расшатанный кухонный табурет.
Система отреагировала на мысль мгновенно.
— Мы те, кто создали Интерфейс, и те, кто будет давать тебе несложные задания, которые могут запустить процесс оцифровки человечества. Мы дадим тебе способности. Если захочешь их сохранить, то делай всё, что тебе подскажет Система или Интерфейс — как тебе проще.
Где пользовательское соглашение? Где кнопка «Отказаться»? «Хорошо», — только и успел обреченно подумать я, как перед глазами вспыхнули две аккуратные полупрозрачные полоски: синяя и оранжевая.
— Справа внизу ты видишь бары маны и выносливости. Изначально у тебя 40 и 35 очков в каждом из параметров соответственно.
По мере появления текста, рядом с каждым из баров в углу моего периферийного зрения возникали скупые цифры вида «40/40». Выглядело это так, словно я надел очки дополненной реальности.
— У тебя есть возможность повышать уровни, выполняя задания. Поэтому, как говорите вы, люди: получи и распишись.
С легким звоном, напоминающим звук входящего сообщения на смартфоне, развернулось новое окно:
Получено задание: «Испытание».
Цель: Спасти свою жизнь.
Осталось жить: 71:59:59.
Награда: Интерфейс.
По спине пробежал липкий холодок.
«Я что, скоро умереть могу?!»
Ответа мне не предоставили. Окно свернулось, оставив меня наедине с тикающим таймером где-то на задворках сознания.
Мда, как вспомню тот момент, аж дрожь берет. Прошло всего шестнадцать дней, а чувствую себя бывалым игроманом, застрявшим в хардкорном режиме. В первые дни мне пришлось очень несладко, а Интерфейс, как оказалось, еще и обладает чувством юмора, выдав мне прозвище «Сурок».
Тогда, сидя на стылой кухне, я попытался еще несколько раз обратиться к неизвестным. Звал Систему, пробовал мысленно вызывать консоль разработчика, но голоса упорно молчали, предоставив мне разбираться в этом дерьме самому. Я и не заметил, как просидел в оцепенении целых два часа. Печь давно остыла, изо рта при дыхании начал вырываться легкий пар.