«Шаг Назад».

Мир на мгновение дрогнул, отматываясь назад.

— …огромное, что ты мне помог, — она снова улыбнулась, и я вторично почувствовал прикосновение ее теплой руки к своей щеке. Да, тратить 0,25 очка на такое — это чудовищное расточительство. Но когда обретаешь сверхъестественные способности, волей-неволей хочется их опробовать в деле.

— А я представляю… — тихо ответил я.

— А?!

— Ой, я хотел сказать, что каждый бы поступил так на моем месте, — быстро нашелся я. Аня повернулась к кухонному гарнитуру, чтобы нарезать хлеб, а я вновь с удовольствием залип на ее… кхм, на то, как она режет хлебушек.

— А ты, Артем, кем работаешь?

— Айтишник. Компьютеры чиню, — коротко отрапортовал я.

За чаем я узнал об Ане много нового. Ей 24 года, она обожает музыку, котят и, кто бы мог подумать, сладкое. Окончила медколледж, устроилась в больницу и работает там до сих пор. Сейчас у нее отпуск, вот и помогает маме по хозяйству. Когда я начал собираться — работу никто не отменял, — она дала мне свой номер. Наверное, в знак благодарности.

11:01. В офис я решил не ехать, адрес клиента был известен, а загрузочные флешки я всегда носил с собой. Дойдя до остановки, запрыгнул в первую же маршрутку и поехал на заказ.

11:34. На этот раз я добрался до цели без происшествий с трамваями. Заказчицей оказалась упитанная женщина. Дверь она открыла в слегка легкомысленном шелковом халатике, от нее густо пахло сладкими духами, и, судя по обстановке в квартире, жила она одна.

Помня свой утренний опыт с котом, я интуитивно скосил глаза на кончик носа и мысленно потянулся к Интерфейсу, вызывая статус клиентки. Над ее тщательно уложенной прической тут же всплыла полупрозрачная плашка:

Ефростинья. Уровень: 11.Возраст: 44 года.

Одиннадцатый уровень?! Я чуть мышку из рук не выронил. Значит, я совершенно точно не один такой.

Я старался изо всех сил игнорировать ее недвусмысленный флирт и активные попытки напоить меня чаем, полностью сосредоточившись на работе. Успешно переустановив ей систему и накатив нужные драйвера примерно за час, я начал собираться и попросил рассчитаться.

— Мил человек, мне зарплату на карту сбросить еще не успели, — Ефростинья загадочно улыбнулась, прислонившись к дверному косяку. — Может, ты возьмешь… этим?

Я напрягся, ожидая самого пошлого развития событий, но тут перед глазами выскочило системное окно. Этот день явно не переставал меня удивлять.

Вам предложено 1 УО в качестве оплаты вашей сделки. Принять?

«Что такое УО?» — мысленно спросил я Систему. Универсальное Очко — данные единицы измерения можно вкладывать в развитие персонажа, улучшая его характеристики, умения или открывая новые ветки. Также УО можно использовать как валюту между носителями системы Интерфейс.

«Принять», — мысленно скомандовал я, и баланс пополнился.

— Значит, вы тоже?.. — только и смог ошарашенно спросить я, глядя на довольную клиентку.

— Что «тоже», Тёма? — ехидно прищурилась Ефростинья. — Удивляешься, что не ты один такой особенный в этом мире?

— У вас тоже этот… Интерфейс? И одиннадцатый уровень?

Ее лицо мгновенно стало серьезным, а вся игривость улетучилась, сменившись холодной расчетливостью. — У нас не принято трепаться об этом на каждом углу. Оцифровка человечества началась буквально месяц назад. Наша группа — человек пятнадцать — уже прошла свои испытания, и теперь мы владеем Системой в полной мере, качаемся, выполняем задания. Так как ты теперь вроде как из наших, запомни главное правило: не вздумай проболтаться смертным о наших преимуществах. Если кто-то из них узнает о Системе от тебя, получишь бан навсегда. А это, поверь, хуже смерти.

Она подошла чуть ближе и ткнула наманикюренным пальцем мне в грудь. — Вижу, что на твоем имени пока висит «замок». Ты еще на испытательном сроке. Пройди свое Испытание до конца, и тогда сможешь получить доступ к расширенным функциям, начнешь определять, кто свой, а кто чужой, и видеть уровни таких, как я, не щурясь, как слепой котенок.

— Ясно… — протянул я, переваривая информацию. — Ну все, мил человек, спасибо за работу. Дверь захлопнешь, — она развернулась и ушла в комнату.

В глубокой задумчивости я вышел из квартиры и медленно пошел вниз по лестнице с девятого этажа. Нужно было срочно все осмыслить. Я-то думал, что уникален, а тут, оказывается, уже целые фракции собираются.

И только между шестым и пятым этажом меня прошиб холодный пот. Стоп! УО — это, конечно, круто и бесценно, но Ефростинья не дала мне ни копейки реальных денег! А вызов-то был официальный, через контору. Мне нужно сдать в кассу полторы тысячи рублей за переустановку Windows, иначе шеф с меня три шкуры спустит и вычтет из зарплаты, да еще и со штрафом.

Я остановился на лестничной клетке и лихорадочно достал кошелек. Внутри сиротливо жались друг к другу три тысячные купюры и пара сотенных — все мои сбережения до следующей зарплаты.