Фэй Коваленко досталась не лучшая жизнь. Если уж на то пошло, она почти и не жила. И всё же, когда невинным грозит опасность, Фэй не раздумывает, прежде чем вмешаться. Даже если ради этого придётся ступить на территорию Чёрного Клыка — одной из самых опасных стай шифтеров в стране.
С тех пор как Реми Каллахан стал альфой, у него был лишь один приоритет: защищать свою стаю от любой угрозы. Даже если эта угроза — хрупкая на вид человеческая девушка, от которой за версту пахнет неприятностями.
Пока над шифтерами сгущается страшная угроза, а мирное сосуществование с людьми висит на волоске, Фэй предстоит узнать, что то, что она всегда считала безумием, может оказаться ключом к предотвращению трагедии.
Нира Страусс
Дикий
Название: Feral / Дикий
Автор: Нира Страусс / Nira Strauss
Перевод: nasya29
Редактор: nasya29
Пролог
Фэй
Четырнадцать лет назад
Корваллис, Орегон
Мне было восемь, и уже несколько недель мне снился один и тот же сон. В саду нашего дома появлялся ягуар.
В этом не было никакого смысла: я знала, что рядом с домом Коваленко шифтеров нет, а ближайшие к нам не были хищниками. Опасные жили на собственных территориях — в самых глухих лесах, у рек и в горах по всей стране. Свои поселения они называли не городами или столицами, а логовами. По словам отца, пещеры, деревья и грязь как нельзя лучше подходили таким зверям.
По телевизору показывали женщину, которая утверждала, что её девятнадцатилетняя кузина образовала пару с медведем. По собственной воле. И была очень счастлива. Ей никто не верил: говорили, что на самом деле кузину похитили и убили, потому что именно такие истории ходили о шифтерах.
Неважно, что многие из них работали на самых обычных должностях — охранниками, политиками, инженерами или служащими. Неважно, что по закону они могли учиться в тех же школах и университетах. Или что общаться с ними не запрещалось.
«Люди и шифтеры — разные виды», — постоянно повторял отец. У них были тёмные тайны, когти, клыки и светящиеся глаза. Они были нецивилизованными, не желали становиться частью общества, а людей в лучшем случае воспринимали как говорящую еду.
Но я не переставала видеть во сне того ягуара. Ночь за ночью. Пока не просыпалась, всё ещё ощущая подушечками пальцев его шерсть, и мне казалось, будто его усы щекочут мне ноги.
В конце концов однажды ночью, когда отец и вся прислуга крепко спали, я ускользнула в сад. К тому времени я уже умела обходить домашнюю систему безопасности и всех многочисленных работников. Почему у меня это так хорошо получалось, я узнала лишь много позже.
Я подошла к статуе Перуна, славянского бога грома, обогнула её и стала ждать. Он должен был вот-вот появиться там, между идеально подстриженными живыми изгородями, окаймлявшими сад. За ними высились стены и электрические ограждения, защищавшие наш дом от… Ну, от всех тех чудовищ, что подстерегали людей. И больше всего из них отец опасался Чёрного Клыка.
Уилламетт, их лес, находился, насколько я знала, в десятках километров от Корваллиса. Но дороги, придорожные зоны отдыха и даже река между нами считались недружелюбной нейтральной территорией. Туда не следовало ходить — слишком близко к ним. Во всяком случае, так говорил отец.
Минуты превращались в часы, пока я ждала, и в конце концов, понурившись, поплелась обратно к дому. Полная луна отчётливо отбрасывала мою тень. К тому же на мне была пижама в цветочек, совсем не подходящая для конца весны. Я всегда была слишком маленькой и худенькой для своего возраста — наследство от мамы. И это отцу тоже не нравилось. Он говорил, что…
Я затаила дыхание, когда до меня дошло: сейчас было полнолуние, а во сне луна всегда была растущей.
Воспрянув духом, я вернулась в кровать, а когда мне снова приснился ягуар, стала внимательнее присматриваться к деталям. И когда луна стала выглядеть точь-в-точь как в моих снах, я снова вышла в сад и обогнула статую.
Не прошло и десяти минут, как он появился.
Я не знала, откуда была так уверена, что это именно он, но сомнений не возникало. Как не должна была я и уметь отличить его от обычного дикого ягуара. И всё же внутри не было ни тени сомнения: передо мной стоял шифтер-самец, совсем молодой.
Я отошла от статуи и поняла, что застала его врасплох: он припал к земле и совершенно замер. Ягуар был крупным и издалека казался чёрным. Хотя, возможно, всему виной была тьма между кустами, из-за которой его зелёные глаза мерцали, словно светились изнутри.
Это было свойственно шифтерам. Называлось «золотым взглядом» и считалось чрезвычайно опасным. Морфы с помощью взгляда воздействовали на химию человеческого мозга и заставляли людей становиться покорными.
Наверное, этот был слишком молод или занимал низкое место в иерархии, потому что я ничего необычного не почувствовала.
— Привет, — поспешно сказала я, надеясь его не спугнуть. — Я тебя ждала.
Он не пошевелил ни единым мускулом.
Если честно, я не особенно продумала, что буду делать дальше. Мне во что бы то ни стало хотелось проверить, мог ли мой сон каким-то образом оказаться реальностью. А теперь, когда я знала, что мог…
Что ж, надо было действовать решительно. Я была Коваленко. Мы были важными людьми. Уважаемыми.
— Я не причиню тебе вреда, ладно? Можешь не бояться.
Он едва заметно моргнул, и только. Я решила, что сесть на землю будет неплохой стратегией. Тогда он будет казаться больше и почувствует себя увереннее.