Лиана не выглядит удивленной и явно что-то скрывает, лишь осложняя задачу своей телохранительнице. А ведь смерть целительницы станет приговором для Агаты, которую будет ждать превращение в Опустошенную, куклу без эмоций и желаний.
В это время на севере вновь поднимается мрачная тень Некроса, некогда подчинившего своей воле весь Срединный мир…
Пролог
Ночной лес полнился звуками погони. Кто-то кричал, лаяли псы, трещали ветви. То тут, то там мелькали яркие пятна факелов и вспышки белого магического света.
Двое верховых в темных одеждах оторвались достаточно, чтобы не беспокоиться о копошениях за спиной. Приученные, вышколенные лошади без всяких понуканий миновали вброд широкую реку и, ускорившись, поскакали по старой, давным-давно заросшей дороге. Суета позади отдалялась и отдалялась, но только на опушке беглецы позволили себе остановится.
— Им это не понравилось, ха! — проговорила сидевшая на пегой лошади. Она стянула капюшон и вдохнула ночной воздух, подставляя изуродованное шрамами лицо неровному свету луны. — Обокрали храм Эланы, какое святотатство! Надо было еще золота прихватить.
— Уймись, Наташа, — с усталым раздражением отозвалась вторая всадница, по голосу — немолодая женщина. — Ты и так убила Клинка.
— Эта Опустошённая или бы сама нас прикончила, или подняла бы тревогу! А мертвые неспособны заглянуть в бумаги епископа.
Собеседница хмыкнула.
— Стоило действовать осторожнее. Мы узнали, что хотели, но теперь, боюсь, в покое нас не оставят.
— Да и не надо! Мой топор все еще при мне. Лучше скажите — не зря хоть лезли?
— Не зря, — со вздохом отозвалась собеседница, — Великий Прелат действительно собирается нарушить договор. Не знаю, чем он думает, но вся Церковь Света подчинится его слову.
— И что будем делать?
— Для начала разделимся. Держи, — пожилая всадница достала из сумки несколько листов пергамента.
— Но…
— Без «но». Ты — наш козырь. Мою магию они наверняка почуют, но тебя в темноте вряд ли хорошо рассмотрели, а по бумагам ты и вовсе мертва. Я передам информацию Валентину и Гретте, но их могут отследить. Наверняка отследят. Скорее всего не рискнут действовать прямо — это будет открытым нарушением договора, и Безмолвный Совет об этом узнает, чего наши светлые друзья не хотят. Так что попробуют просто прибить по-тихому руками наемников и отобрать бумаги. А вот о тебе никто пока не знает, так что отправляйся к связному Круга и передай ему это все.
— Вы уверены? Я вам и без Печати пригожусь, и…
— Наталья, не спорь, — в голосе пожилой женщины прорезалась сталь, — я способна позаботится о себе. Хочешь помочь — отвези это. Без доказательств многие не поверят в нависшую угрозу. Времени мало, не стоит тратить его на споры.
Наталья тряхнула головой. Спрятала в свой подсумок пергамент и, поймав взгляд старшей женщины, не то попросила, не то поинтересовалась:
— Мы ведь еще увидимся, верно?
— Рано или поздно, так или иначе. Торопись!
— Да пребудет с вами Богиня!
Наталья тронула лошадь. Та фыркнула, взмахнула хвостом, но пошла вперед, повинуясь воле наездницы. Еще удар в бока и еще… Пегая набрала ход, направляясь на юг. Путь до древнего оставленного города, в котором обитал связной Безмолвного Совета, предстоял долгий.
Зеленые Земли
Глава 1
Агата взмахнула клинком. Раз, другой, третий, переходя из одной атаки в другую, наступая и наступая. Ее противница, даром что была почти в два раза старше и куда медленнее, отбивала удар за ударом с легкостью опытного воина.
Тренировочная площадка под стенами Алебастровой Цитадели полнилась тяжелым дыханием и глухим стуком деревянных мечей, но ни одна из соперниц не могла достать другую. И если бы кто-то из Клинков Света заглянул бы сюда сейчас, то наверняка удивился бы растрепанному виду Слышащей Битву. Обычно она выигрывала, даже не запыхавшись, сейчас же ее рубаха пропиталась потом, а на изборожденном шрамами лице поселился восторг упоения битвой.
Агата уступала Слышащей ростом, пусть и была чуть выше большинства сестер-одногодок. Уступала и опытом, хотя после нескольких лет службы она приобрела и шрамы, и то умение сражаться, которое приходит лишь с поединками, цена проигрыша в которых — смерть.
Но она была куда проворнее соперницы. Слышащая двигалась, как и все Клинки, быстрее человека, но Агата превосходила ее, и только опыт помогал сопернице избегать попаданий.
Удар, удар, еще один… Блок, синхронный пируэт — и противницы поменялись местами. Агата не пускала в ход левую руку, в которой был зажат тренировочный кинжал. Это казалась попросту бесчестным, ведь ее соперница много лет назад утратила руку ниже локтя. Что, впрочем, совершенно не мешало ей побеждать.
Да и сейчас, с легкостью «слив» по защите чужой меч — соприкосновение неприятно отдалось в ладони — Слышащая перешла в наступление, вынуждая Агату защищаться. Приходилось следить за равновесием, ногами и руками — и ждать, ждать момента для перехвата инициативы.