— Помнится, ты хотел дать совет, как нам победить стража. Сейчас — самое время,- сказала Сивана.

— Я хотел полететь на разведку и разобраться, что к чему. Затем, мы бы придумали, как одолеть древнюю тварь,- закричал индус,- Эта полоумная спутала все карты, не подготовилась и прибежала сюда на погибель! О тучи и облака, почему меня никто не слушает?!

— Возможно потому, что ты — болван? — Седьмая Вуаль не перестала издеваться над бывшим поклонником даже в минуту смертельной опасности.

— Шшшш!- резкий выпад демона прервал так и не начавшийся спор.

Алиса не дрогнула. Она была хранительницей и чувствовала, что эти двое ошибаются. На нее налетел не настоящий космический демон, а продукт исследований Незыблемого Атланта. Пыль, из которой состоял страж, была собрана здесь, на Земле. Девушка ощутила некий отклик ещё в переходах, потому и поспешила сюда.

Смелова активировала свою способность «зов предков» и настроилась на демона. Почти сразу ее поглотили одиночество, безнадега и скука. Потом, перед взором возникли картины далекого прошлого.

Молодой полубог обитал в водах океана и радовался жизни. Затем он был пойман и переработан в магическую красную пыль, посредством долгих алхимических процессов. Разложение путем окисления, модификация через застывание и фиксацию, разделение путем фильтрации и дистилляции, и, наконец, соединение через умножение и проекцию.

Незыблемый Атлант действительно являлся гением алхимии. Он взял за прообраз алого бессмертного демона космической пыли и создал совершенно новый организм. В ходе многочисленных трансмутаций, бедный полубог забыл свое имя. Ныне, его интеллект можно было сравнить со щенком.

— Почему, демон не нападает?- удивленно спросил Варран.

— Заткнись и не мешай!- заткнула индуса Сивана.

Алиса слушала их треп исподволь. Она сосредоточилась на «общении» с лжедемоном. Передавала ему чувства заботы и тепла. Обещала избавить от скуки. Жалела. Между ней и бессловесным созданием, посредством образов и чувств, велся безмолвный диалог.

— Вшух! — окутала девушку красная пыль, совсем как осиротевший макет планеты.

— Ааааа! Нам конец!- в страхе возопил Варран, но ничего плохого не случилось.

Вместо того, чтобы размолоть плоть и кости в труху, алая пыль создала на теле Алисы магическую мантию, прикрыв собой изорванную одежду.

— Поздравляю, дитя! Ты приобрела разумный доспех. Его уровень интеллекта пока низкий, но может расти, — в голосе Седьмой Вуали послышалось облегчение.

— Поздравляю,- прекрасно знакомая тень возникла за спиной и продублировала поздравление,- Ты справилась. Осталось только выполнить вторую часть задания, и я выпущу тебя отсюда. Возьми эту руку и принеси в центральный исследовательский зал.

После этой фразы, ключ- карта на шее задрожала, а в углу обзора возник новый маршрут. Воздействовав на амулет, тень исчезла. Алиса нахмурилась. «Пообщавшись» с демоном, она поняла кое-что и больше не собиралась играть по чужим правилам.

— Мне не хватает информации. Я должна получить больше сведений и разобраться во всем,- произнесла Смелова. После чего, развернулась и пошла назад, а совсем не по новому предложенному маршруту.

Оставленная на столе исполинская конечность сжала пальцы, покинула столешню и попыталась преследовать девушку, но метеоритное железо притянуло ее назад, словно магнит. Алиса зашагала во тьме. За спиной раздавался яростный скрежет о металл. Впрочем, звуки быстро стихли, когда студентка углубилась в недра переходов лаборатории.

На ложе из алых волокон заворочался обычный с виду мужчина. Кровать из плоти отпустила его, и он сел, потирая поседевшие виски.

— Опять этот проклятый сон! Последнее время, эта дрянь снится каждую ночь! Так не может продолжаться! Я должен уничтожить ублюдка! Он испоганил мою силу!

С отвращением, мужчина создал кровавую каплю и всмотрелся в себя. Кожа посерела, лицо избороздили морщины, а волосы стали реже и побелели. Такие вот метаморфозы произошли с ним, когда проклятый дикарь вживил в свое тело неизвестную иглу.

— Скорее всего, негодяй породнился со стихией смерти, но почему, ему ничего, а я, пусть и медленно, умираю?! Убью скотину!

От злости, Король Мясник вызвал с десяток клонов и разорвал их на части. Куклы были рады умереть от рук своего создателя, однако это не принесло облегчения. Кароль очень устал. Физическое тело резко состарилось, а во снах его преследовал давний кошмар. Ночь за ночью, он смотрел, как убивает сестру и родителей.

— Так не может продолжаться!- выдохнул Кароль и с надеждой взглянул на огромный монитор.