На трассе мне стало казаться: с Аленой что-то не то. Может, она и не думала ждать звонка? Или не обрадуется, когда я до нее дозвонюсь? Или не узнает голоса? Пришлось убеждать себя, что если даже не дозвонюсь до Алены, ничего страшного не случится... Все должно быть в полном порядке. Ведь мы с Аленой так хорошо расстались...

Километров через сорок навстречу вылетел указатель: справа, в полутора километрах от основной трассы, находится некое Бараново. Вспомнив совет, полученный в Ярцево, свернул направо, и скоро моя шестерка вкатилась в Бараново, оказавшееся обычным большим селом. Покружив минут пять среди домиков с палисадниками, я в конце концов нашел одноэтажное здание с верандой, крыльцом и табличкой: "Отделение связи". Дверь была открыта. Войдя, увидел розовощекую девушку в сарафане. Девушка читала за конторкой газету. Объяснив, что очень спешу, попросил соединить меня с Москвой, по срочному тарифу.

Секунд десять дежурная бесстрастно разглядывала меня. Наконец покачала головой:

–  Товарищ, какая Москва? Мы же через час закрываемся.

–  Я по срочному...

–  Ну и что по срочному? А если не успеем? Я ждать не буду. Мне домой надо.

–  Девушка, очень нужно. С меня коробка конфет.

–  Нужны мне ваши конфеты... - Вздохнув, она нехотя надела наушники. Сказала, вращая диск: - Знаете, как у нас дозвониться? Пока в Ярцево пробьешься... Потом надо в Смоленск... И только потом в Москву... Протянула бумажку. - Ладно... Вот бланк, напишите номер... И количество минут. И положите деньги. По срочному - девяносто копеек минута.

Написав номер Алены, я на всякий случай вписал в графу "количество минут" цифру "10". Положил перед дежурной заполненный бланк. И десятирублевую купюру. Продолжая крутить диск, она ухитрилась положить на конторку рубль сдачи. Наконец закричала кому-то: "Алло! Алло! Возьмите срочный!"

Около минуты девушка передавала заказ. Закончив сказала:

–  Вам повезло. Но учтите, дадут не скоро. Хотите, подождите на улице. Там есть скамейка. И возьмите свой рубль.

–  Пусть пока полежит. Может, я буду говорить больше.

Выйдя на улицу, я уселся на скамейку. Не знаю, как утром, но вечером местная почта спросом не пользовалась. Пока я ждал связи, по деревянному крыльцу поднялись и спустились лишь два человека. Постаравшись устроиться в тени, минут сорок разглядывал поставленную у пруда собственную машину, а также несколько деревьев и изредка подходивших к пруду кур и гусей. Примерно без четверти шесть из комнаты донесся резкий звонок. Поднявшись на крыльцо, я вошел в помещение. Несколько минут мне пришлось выслушивать, как розовощекая дежурная кричит: "Алло, шестая! Шестая, ответьте! Алло, шестая..." Наконец, услышав ответ, щелкнула переключателем:

–  Все, дали Москву. Товарищ, возьмите трубку. Аппарат на веранде...

На веранде на крохотном деревянном столике стоял телефонный аппарат. Усевшись на единственный стул, я взял трубку. Довольно долго мембрана бессмысленно шумела, до меня доносились то обрывки голосов, то попискивание, то гудки. Наконец женский голос сказал:

–  Бараново, Москву вызывали? Говорите...

Почти тут же я услышал голос Алены.

–  Алло... Слушаю... Алло! Слушаю, говорите?

Честно говоря, я страшно обрадовался:

–  Алена, привет. Это я. Узнала?

–  Привет. Узнала. - Секунду трубка молчала. - Ты где?

–  Все там же. В скучном городе. Я тебе звонил час назад. Ты выходила?

–  Д-да... Была у Жанны.

–  Понятно. Как Жанна?

–  С ней все в порядке.

–  Передай ей привет.

–  Передам. Ты... хоть соскучился?

–  Да. Я очень хочу тебя видеть.

–  Так приезжай. Когда ты приедешь?

Услышав это, я вспомнил про мазь. Неизвестно, когда кончится ее действие. Поэтому сказал:

–  Дня через два.

–  Раньше нельзя?

–  Нельзя. Но зато, как приеду, сразу пойдем куда-нибудь. Приглашаю тебя, Жанну, Сашку. И вообще, всех. Хорошо?

–  Хорошо. Как халтура?

–  Все в порядке. - Тут я понял, что разговор надо заканчивать. Выяснение обстоятельств совсем не входило в мои планы. Начал закругляться: Ладно, Ален, все. Целую. До встречи. Будь умницей, хорошо?

–  Хорошо. И ты будь умником.

По ее голосу я догадался: она хотела бы поговорить еще. Черт, я тоже хотел бы еще поговорить... Помедлив, сказал:

–  Я-то буду. Как только приеду в Москву, звоню. Все, до встречи.

–  До встречи. Приезжай скорей.

Раздались частые гудки, тут же их перебил женский голос:

–  Абонент, поговорили? - Добавил, пропуская мое "да": - Говорили три минуты. Отключаю.

На этот голос наложился голос местной дежурной:

–  Все, товарищ... Разговор окончен, положите трубку.

Положив трубку, я хотел уйти, но дежурная крикнула:

–  Товарищ, куда же вы? Возьмите возврат! Вам шесть тридцать... С десяти минут... И еще рубль...