— Роккель, я уже не маленькая девочка и умею брать ответственность за себя. Если моя ставка не сыграет, винить тебя я не стану. Хочешь секрет?

— Какой?

— Сначала скажи, хочешь ты узнать секрет или нет?

— Я хочу знать все твои секреты, Анна.

— А свои ты тоже мне расскажешь все?

— Хитрая, — Роккель одними губами коснулся её носа. — Ты поймала меня в капкан. Обещаю, что расскажу все свои секреты до единого.

Анна встала с колен и села в кресло рядом. Её тело сжалось от ледяной дрожи. Роккель обнял её плечи правой рукой и прислонил ближе к себе. Анна заметно обмякла в его теплых объятиях.

— Почему я верю каждому твоему слову?

— Потому что я ни разу тебе не соврал. Вот я настоящий перед тобой. Мой главный секрет ты знаешь.

— А кто еще знает?

— Никто.

Анна приоткрыла рот от удивления. После неловкого молчания Роккель продолжил:

— Никто из ныне живущих. У меня когда-то давно был лучший и единственный друг. Он был первым, кто узнал мой секрет. Это тот человек, которого ты видела в первом моем воспоминании. Мы дружили на протяжении почти, — на секунду Роккель задумался. — Пятидесяти лет. Я ему доверял, как себе. Мы бы и дальше дружили, но, к сожалению, он сильно болел и умер от сепсиса в 1907 году.

— Мне жаль.

Анна мягко сжала его ладонь. Она с трепетом воспринимала каждое произнесенное Роккелем слово.

— Ты с ним тоже заключал сделку?

— Нет. С ним мы просто дружили. Дар сам выбирает, кому я могу помочь. Вернее, наверное, сказать, обязан помочь.

— Кем был твой друг?

— Его звали Михаил. Он был из семьи ученых. Умнее и гениальнее человека, чем он, я больше не встречал. Он пытался с точки зрения науки объяснить такую аномалию, как я. Конечно, выпустить в мир его многолетние научные исследования я не мог позволить по объективным на то причинам, но все они сохранены. Если тебе интересно, то могу показать их тебе.

— Конечно, интересно!

В глазах Анны загорелся пожар интереса.

— Ты был его подопытным кроликом?

— К сожалению, да. Чем-то вроде того.

— Какие аспекты Михаил смог рассмотреть?

— Ему было интересно, как работает процесс воспроизведения воспоминаний. У него было множество предположений на этот счет. Я так сходу не вспомню их формулировки. Нужно освежить все в памяти. Со временем я тоже нередко что-то забываю. К сожалению, моя память не безгранична. Но главное исследование Миша не смог провести. Он хотел увидеть действие Дара. Он не дожил чуть больше года до того момента, когда Дар проявился. Если не считать нашу сегодняшнюю встречу, то тот был крайний раз, когда кому-то требовалось мое вмешательство в его жизнь.

Анна удивлено спросила:

— Кто это был?

— На момент нашей с ним встречи он был обычным молодым юношей, а в последствии стал поэтом самоубийцей. Дар действует всегда по-разному. До сих пор не могу найти объяснения тому, зачем Дар выбрал именно его. В том пьянице, которым при нашей первой и единственной встрече он был, не было и капли таланта. Нехотя я заключил с ним сделку. Но когда пришло время выполнения моей части работы, то я испугался, видя все возможные пути разветвления его будущего.

— Расскажешь, что ты увидел?

— Неминуемую смерть в самых разных и ужасных её проявлениях. Дар для него выбрал самоубийство. Он повесился спустя семнадцать лет после нашей встречи. Безумие сыграло с ним слишком злую шутку. Когда я узнал о том, что с ним произошло, мне не хотелось больше быть собой. Я подвел хорошего человека к такому плохому концу. Если бы можно было отмотать время назад и отказаться от такой жизни, то я бы с удовольствием это сделал. Мне совершенно не доставляет удовольствие принимать решения за чужую Судьбу.

Горечь застыла на языке у Роккеля, и он смолк.

— Тогда ты бы не встретил меня. — Анна сначала сказала это, а потом уже осознала цену сказанных слов.

— Если бы я знал раньше, что меня ждет такой ценный подарок в дальнейшей жизни, то с улыбкой встречал бы каждый прожитый день.

Совершенно беззастенчиво признался он и вновь смолк. Щиплющая тишина сковала пространство между ними. Мысленно Анна прокручивала вопросы, которые хотела бы ему задать.

— Можно еще вопрос?

— Абсолютно всегда.

— У тебя когда-то была своя семья? Дети?

— Не было. Насколько мне известно, детей у меня быть не может. Долго встречаться с одной девушкой я не мог, так как рано или поздно возник бы неудобный вопрос про мой возраст. Конечно, бывало, мимолетно влюблялся в красивых женщин, но между нами и близко не было того, что сейчас я чувствую, находясь рядом с тобой, хоть и знаю тебя совсем не долго.

— А что ты чувствуешь ко мне? — Как бы невзначай спросила она.

Роккель шепотом ей на ушко рассказал о своих самых сокровенных чувствах: