Сейчас же… А за Эльгой я присмотрю… - он смахнул с лица предательскую слезу и порывисто обняв меня, стиснул в своих объятиях:

–  На поляне у Кривого оврага тебя будет ждать Угол. Не уходи, не переговорив с ним. И дай тебе Создатель Удачи! Может, еще свидимся… - отец тяжело вздохнул, легонько толкнул в меня в грудь и, повернувшись ко мне спиной, побрел в сторону дома, тяжело переставляя изъеденные язвами ноги…

Еще не вполне осознавая, что, собственно, произошло, я добрался до поляны - Угол был уже там… Не тратя времени на 'всякую ерунду', он в своей непередаваемой манере короткими, рубленными фразами обрисовал мои перспективы:

–  Допрыгался! Хотя и прав! Молодец! Хочешь выжить - иди в Аниор. Поспрашивай - найдешь. Обитель Последнего Пути. Ее сожгли, но кто-то же остался? Наверное…

Найдешь - выживешь! Примут, научат, защитят… Удачи!
– он протянул мне маленький тощий кошелек, снял с пояса меч и неожиданно протянул его мне:

–  Возьми. На память. Ты был хорошим учеником, Эрик! Хоть и остался клоуном…

Все, иди… Я сказал…

И не дав мне вымолвить ни единого слова, учитель растворился в зарослях, оставив меня одного…

Немного подумав и решив, что стоять на месте бессмысленно, я забросил котомку за спину, и понесся по лесу в ставшем привычным за долгие годы тренировок темпе.

Бег налегке оказался намного приятнее, чем ежедневные тренировки в труппе или у Угла, поэтому я смог уделить время раздумьям о том, что делать дальше… …Дорогу до столицы княжества Лурд, Сиэля, я знал неплохо: раз в год мы с труппой ездили туда давать представления на праздник урожая. Миль семьдесят я надеялся пробежать к следующему вечеру, а вот дорогу к портовому городу Сенту не представлял себе совсем. Впрочем, я не думал, что добраться туда будет сложно, и не особенно беспокоился. Меня больше волновало, как отец объяснит городской страже, куда девался его сын, и что будет с Эльгой…

Глава 2.

…Ваше высочество, разрешите?
– голос служанки за дверью вывел принца Керома из себя отсутствием должного подобострастия. Принц подскочил к двери, рванул ее на себя и его кинжал уткнулся в надключичную ямочку служанки, стоящей за ней.

–  Тебя не учили, как нужно обращаться к особам королевской крови?
– зарычал он.

–  На колени, быдло!
– Девушка побледнела, и рухнула на колени. По ее лицу побежали слезы, губы задрожали, по шее потекла струйка крови. Дрожащим голосом она прошептала:

–  Простите меня, ваше высочество, я…, меня послал за Вами Барон Морз!…, он просил Вас явиться в его кабинет, как вы освободитесь… Простите меня, пожалуйста!

Принц нехотя убрал лезвие в ножны, величественно махнул рукой, видимо, прощая непутевую девчонку, заглянул в зеркало у входа в его покои и неторопливо направился по коридору к лестнице, ведущей наверх. По пути он рассеянно разглядывал знакомые портреты предков своего воспитателя, и в который раз удивлялся глупости отца: его, наследника престола, отдать на воспитание какому-то барону из глухой провинции? Оторвать от двора и бросить на произвол судьбы?

Какие, к черту, традиции могут заставить короля ввергнуть своего собственного сына в нищету? Интересы страны?
– он криво усмехнулся, и пробормотал себе под нос: - 'Чтобы будущий король реально представлял себе потребности простого народа, чтобы был он лишен гордыни и тщеславия, чтобы…' - он мог цитировать письмо отца, посланное с сопровождающим ребенка советником практически дословно.

И каждый раз, когда принц вспоминал об этом унижении, он снова клялся себе, что отомстит; что сядет на престол тогда, когда ему это заблагорассудится, а не тогда, когда отец ему уступит трон; что всех заставит ползать на коленях перед собой, королем Миера! А этого гордеца, барона Морза, который еще в детстве 'по секрету' открыл ему тайну его происхождения, он будет использовать сам! И развенчает его пустые надежды что сможет сделать его, будущего короля, марионеткой!

Лакей у дверей в кабинет барона склонил голову, и, постучав в дверь, провозгласил:

–  Принц Кером!

Юноша вошел в кабинет, кивнул направившемуся к нему барону и сквозь зубы произнес:

–  Что заставило Вас, барон, оторвать меня от моих дел в столь ранний час? Я надеюсь, что причина достаточно важна?

Барон преданно заглянул ему в глаза и, приобняв его за плечи, льстиво промурлыкал, расплывшись в счастливой улыбке:

–  Безусловно, мой мальчик, безусловно! У твоего, если мне будет позволено считать себя таковым, отчима есть для тебя пара новостей, решение по которым не терпит отлагательства! Я начну, если ты не против?

Его маленькие глазки, выглядывавшие из-под густых бровей, хитро поблескивали и лучились плохо скрываемой радостью. Принц опустился в кресло у камина, скрестил ноги и благосклонно кивнул, приглашая хозяина кабинета присесть рядом и начинать.

Он взял с накрытого рядом с его любимым креслом низенького столика бокал с вином, пригубил его, и с интересом взглянул на Барона.

–  Мальчик мой! С огромным удовольствием могу сообщить тебе, что сегодня я получил документальное свидетельство того, что у тебя есть брат - близнец, который, подобно тебе, воспитывается в семье одного из вельмож нашего господина.