– Нет.

– А что это у тебя на коленях?

– Евклид.

– Интересно?

– Очень.

Придя на ужин в следующий раз, Макс принёс ему книгу с очень длинным названием, которое Альберт не смог даже выговорить. Это был первый томNaturwissenschaft-liche Volksbucher – серии «Популярные книги по естествознанию».

Не прошло и недели, как мальчик прочитал том от корки до корки, и к следующему ужину Макс принёс вторую книгу. А следом и третью.

«Вот что по-настоящему интересно!» – думал Альберт. Книга рассказывала о законах Вселенной, о природных силах и источниках энергии. О солнце, планетах и тому подобном.

Почему такие книги не читают в школе?

«Мой сын стал так много говорить, но я не всегда понимаю, что именно он говорит», – пожаловалась однажды его мать.

Раньше родители больше всего на свете хотели, чтобы он начал разговаривать. И вот это случилось! А они опять были недовольны – уж очень странные темы выбирал Альберт.

Да, люди – это, конечно, самая большая загадка. Их так трудно понять! И невозможно описать с помощью физических законов, математических формул или числовых множеств.

Дела у Германа Эйнштейна шли всё хуже. По подсчётам выходило, что зарабатывал он меньше, чем тратил. Его маленькой фирме не удалось получить заказ на прокладку электрических проводов во всём городе, и семье снова пришлось переехать. На этот раз в Италию – в Милан. Альберт пока остался в Мюнхене, где должен был закончить школу, но как же ему этого не хотелось! Скоро ему исполнится шестнадцать, и тогда жди призыва на военную службу. Об этом он отказывался даже думать. Не его это – служить кому-то, да и солдатом он быть не создан. Ему вообще неуютно среди людей.

Однажды вечером Альберт смотрел на звёзды сквозь маленькое окошко и думал: единственное, что его интересует, – это понять, как Бог создал мир. Ему не интересны отдельные вещи или явления, он хочет узнать замысел Творца. Юный Эйнштейн был убеждён, что Бог уж точно мыслит чётко и ясно. У Него во всём порядок.

А иначе и быть не может, сказал он себе: Бог любит прятаться, но не для того, чтобы подшутить над нами.

Вскоре после этого Альберт бросил гимназию, так и не получив аттестата зрелости. Учителя против его ухода не возражали. Эйнштейн пересёк Альпы и приехал в Милан. Он знал, что родители его за это по голове не погладят, но ничего не мог с собой поделать. Мюнхенская гимназия привила ему отвращение к дисциплине и приказам в любой форме, но кое-чему и научила. Он стал внимательнее относиться к своим мыслям, больше доверять им и тщательнее обдумывать.

Он научился верить только себе.

Ах, Италия!

Милан стал для Альберта настоящим глотком свежего воздуха. И не только потому, что больше не нужно было ходить в школу. Ему нравилось, как чётко итальянцы выражают свои мысли. И их интересовало куда больше вещей, чем обычных немцев. Альберт не встречал более культурных людей, чем жители Северной Италии. Прогуливаясь по широким улицам, где сновали экипажи, и вдыхая ароматы, долетавшие из пекарен, Альберт мечтал остаться в Италии навсегда.

Здесь он написал свою первую научную работу, которую назвал «Исследование состояния эфира в магнитных полях». Насколько ему было известно, магнитные поля существовали в реальности – не зря же стрелка компаса всегда указывала на север. А вот в существование эфира он не верил. И когда спустя некоторое время научные светила обнаружили, что эфира на самом деле не существует, эта новость только прибавила ему уверенности. Какой смысл учиться в школе, спрашивал себя Альберт, если можно прийти к таким же выводам своим умом, просто прогуливаясь по миланским улицам?

– Альберт! – стал призывать его к порядку отец. – Пора тебе задуматься о работе. А чтобы получить работу, нужен диплом. Ты поедешь учиться в Цюрих и станешь инженером-электриком! Как тебе такая идея?

Альберт ответил, что и слышать об этом не хочет. Но в Цюрих ему всё равно пришлось поехать. И очень скоро.

Наполовину средневековый, наполовину торговый Цюрих радовал глаз своей красотой, широко раскинувшимся озером и виднеющимися вдали Альпами.

На вступительные экзамены в Высшее техническое училище Цюриха – Политехникум – Эйнштейн прибыл без всякой подготовки. Он лучше всех сдал физику и математику, но по остальным предметам оказался в числе последних.

– В некоторых вещах ваш сын гений, господин Герман, – говорили профессорa отцу. – А в некоторых… нет.

– А есть у него шанс всё-таки поступить в Политехникум?

– Если вы убедите его закончить среднюю школу и подтянуть другие предметы, возможно, в следующем году он станет нашим студентом.

И Альберта отправили учиться в школу небольшого городка Аарау, где за ним присматривал господин Уинтелер, один из преподавателей этой школы. Страстный любитель пеших прогулок, изучавший поведение птиц, он встретил юношу с открытым сердцем. Иногда они вдвоём катались на парусной лодке, и Альберт обратил внимание, что ветер, гуляющий над озером, придаёт его мыслям правильное направление.