— Да нет, всё хорошо.

— Что, правда всё хорошо? И вообще никаких трудностей? — настаивал старик, подавшись вперёд.

— Сущие мелочи. Пара диких химер случайно забрела на территорию моей усадьбы. Разберутся.

Собеседники переглянулись. Князь усмехнулся.

— Действительно… сущие мелочи. Особенно если учесть, что это та самая усадьба, где вы сейчас разместили весь свой ценный научный состав. При этом полноценно укомплектовать объект собственной гвардией вы не успели, а местным охранным агентствам мы… то есть, городская администрация, настоятельно не рекомендовала с вами сотрудничать. И вооружения у ваших людей там сейчас кот наплакал. Не боитесь потерять специалистов?

Агнесса выдержала его взгляд, не моргнув.

Эти уроды загнали её в ловушку. Лишили наёмной поддержки, отрезали пути подвоза оружия, а теперь пустили стаю химер прямо в сердце её оперативной базы. Обычный столичный предприниматель на её месте уже бы рвал волосы на голове и умолял о переговорах.

— Вы за моих людей не переживайте, — процедила она. — У них всё будет замечательно. Повторяю: это всего лишь парочка заблудившихся химер. Охрана справится.

А сама про себя лихорадочно прикидывала тайминги. Виктор оставил ей чёткие инструкции. «Про моих химер вообще можешь не париться, — сказал он ей тем самым скучающим голосом, от которого ей всегда хотелось его стукнуть. — Любой, кто к тебе сунется, будет пущен на фарш. Бойся только тех мест, куда их протащить нельзя». На вот такие собрания, например.

Жаль, конечно, что ту же Рядовую пока нельзя было притащить прямо сюда, на эти переговоры. Ох, как бы вытянулись лица этих снобов, если бы за спиной графини встала костяная смерть с двумя катанами. Да, она и так фактически оформлена на Агнессу, но одно дело просто владение химерой, а другое — разрешение на участие в подобных событиях. Пока статус легализации находился в процессе, светить подобными кадрами на встречах такого уровня было чревато огромными проблемами.

«Ничего, это мы скоро исправим», — подумала графиня.

Виктор искренне полагал, что она беспечна и ничего не смыслит в том, как вести сложные дела. Но это было не так. Отдел её юристов днями и ночами не спал, прогоняя через серые схемы десятки фиктивных грантов и медицинских заключений. Они оформляли Рядовую и остальной зоопарк как «уникальные собственные разработки закрытых лабораторий Новиковых». Скоро у неё на руках будет пакет гербовых сертификатов на каждую химеру Виктора. И вот тогда Рядовая будет стоять у неё за спиной на каждых переговорах абсолютно законно.

Агнесса придвинула к себе тонкую папку с документами о разделе квот.

— Ладно, господа. Может, вы прекратите уже задавать мне эти глупые наводящие вопросы про здоровье моих подчинённых, и мы всё-таки приступим к подписанию договоров?

Князь грузно поднялся со стула, застёгивая пуговицу пиджака.

— Увы, Агнесса Павловна. Конкретно сегодня я ничего подписывать не могу. Ухудшилось самочувствие. Пожалуй, перенесём наше обсуждение на завтра. Я имею полное юридическое право на перенос сделки. Вы же согласны, коллеги?

Барон и молчавшие до этого аристократы охотно закивали, сгребая свои бумаги со стола.

— Вы третий раз переносите процедуру согласования, — заметила Агнесса, не вставая с кресла. — На четвёртый раз фокус не пройдёт. Вы прекрасно знаете регламент: отказ от явки будет стоить вам штрафных санкций и потери преимущественных квот.

Князь, уже взявшись за дверную ручку, обернулся и издевательски оскалился.

— Разумеется, графиня. Уверяю вас, четвёртого раза нам точно не понадобится.

— Вы хотели сказать, четвёртого переноса не будет? — она сузила глаза.

— Нет, Агнесса Павловна. Я сказал именно то, что хотел: нам он не понадобится. Завтра в это же время. Всего хорошего.

Все вышли, и Агнесса осталась в просторном зале совершенно одна.

«Нам он не понадобится». Фраза звучала красноречивее любого объявления войны.

До завтрашних переговоров они попытаются стереть её с лица земли. Засады на дорогах, яды, диверсанты в спальню. В какую-нибудь постороннюю гостиницу с гвардейцами лучше не соваться — здание отеля могут по-тихому эвакуировать и заложить под несущие опоры гексоген, свалив всё на очередную «утечку газа». Значит, придётся возвращаться в свою усадьбу и играть по их правилам.

Она снова взяла смартфон, готовясь набрать Макара и скомандовать переход в режим глухой осады. На экране висело свежее уведомление от финансового отдела корпорации. Сводка о расходах по личному безлимитному счёту Виктора Химерова.

Агнесса увидела цифры и поперхнулась.

Виктор попросил прислать к нему надёжного человека, и она выделила ему самого надёжного и молчаливого безопасника в иерархии Новиковых — Антуана, которому выдала абсолютно полный карт-бланш. Счета корпорации открыты, допуски получены, финансирование безлимитное. Сказала: «Помогай Виктору всем, чем только сможешь, и не задавай лишних вопросов».