Поэтому для себя я решил так: как только увижу, что Сизый и в самом деле стискивает зубы и пересиливает настоящую боль, в ту же секунду остановлюсь и больше не стану его мучать. Но пока что до этого было далеко, потому что возмущался он куда громче, чем страдал, и шумел скорее для порядка. А раз так, я снова поднял Приручатель и приготовился к следующей попытке.

— Попробуем ещё раз, — повторил я уже мягче, почти примирительно. — Сиди смирно, и через минуту всё кончится.

— Да за что мне всё это, а? — Сизый сгорбился, втянул голову в плечи и посмотрел на меня с такой вселенской тоской, словно я не крыло его просил поднять, а вёл беднягу прямиком на вертел. — Чем я-то провинился? Жил себе спокойно, никого не трогал…

Я пропустил причитания мимо ушей, поднёс Приручатель к губам и принялся играть.

Со стороны это выглядело довольно глупо: взрослый человек подносит к губам чёрную дудку, старательно дует в неё, перебирает пальцами, а та не издаёт ни единого звука. Да она и не могла его издать, потому что мелодия эта существовала только у меня в голове. Я вёл её по холодным отверстиям кости, прижимал их по очереди, отпускал, снова прижимал, и каждую ноту слышал внутри себя так отчётливо, словно кто-то насвистывал её прямо у меня над ухом.

Тем временем артефакт нащупал мои собственные каналы, протиснулся по ним до самого ядра и крепко прижался к нему, а от ядра, повинуясь мелодии, к Сизому потянулись тонкие энергетические нити. Я почти видел, как они тянутся через всю стоянку, как слепо шарят в воздухе в поисках цели и как наконец находят чужое ядро и впиваются в него.

Голубя ощутимо повело. Дрожь в кулаке из мелкой и злой сделалась ровной и тягучей, расползлась по руке до самого локтя, а сам Сизый дёрнулся всем телом, будто его прошило слабым разрядом тока.

Самое подлое в этой штуке было то, как именно она работала с химерами. Приручатель не ломился в чужое ядро напролом, а действовал тоньше: считывал, чей зов Сизый послушался бы без единого вопроса, и принимался его копировать.

Это был зов создателя, того мастера, что когда-то слепил голубя из обычной птицы и навсегда привязал к себе. Кость подделывала и ядро этого человека, и его каналы, до последней чёрточки, а потом тянула получившуюся фальшивку к Сизому, чтобы тот поверил, будто его зовёт настоящий хозяин, и покорно пошёл на зов.

Сизый, ясное дело, верить не желал. Я чувствовал, как он упирается, как изнутри отталкивает чужой поддельный голос, и от этого сопротивления тонкие нити, протянутые от кости к голубю, то и дело срывались и тянулись заново.

Стоило мне приглядеться к ним повнимательнее, как тут же откликнулась Оценка и разложила всю эту борьбу на сухие данные, проступившие прямо поверх дрожащих нитей.

«Перехват воли: частичный. Сопротивление носителя: восемьдесят семь процентов».

Сизый держал оборону на целых восемьдесят семь процентов, и всё-таки правое крыло у него медленно, через силу поползло вверх, будто кто-то невидимый тянул его за верёвочку.

«Поднимай…», — мысленно надавил я, наигрывая всё ту же мелодию.

Других я пока не знал, да и эту, по совести, выучил не своим умом. Её подсказал мне сам Приручатель, и вышло это довольно нелепо.

Дело в том, что в тот единственный раз, когда артефакт по-настоящему сработал, никакой мелодии я не играл вовсе. Тогда всё вытянул на себе Себастьян. Он сам разглядел те дурацкие магические нити, что потянулись к нему от артефакта, и сам же за них ухватился. И не сделай он этого, ничего бы у меня тогда не вышло.

Получалось, что в прошлый раз Приручатель послушался меня вовсе не от моего умения, а лишь потому, что фамильяр сам пошёл навстречу. Откажись Себастьян помогать, и максимум, на что я мог бы рассчитывать, это вырубить его одним грубым ударом зова, болезненно и жёстко. Что, в целом, на тот момент и было моим планом Б.

Полагаться на такую удачу второй раз я не собирался, так что пришлось садиться за учёбу, благо времени в дороге хватало с лихвой. Поначалу дело не шло совсем: я брал Приручатель, пытался нащупать ту самую ноту, а пальцы лишь вслепую тыкались в холодные отверстия, без всякого толку.

И тогда артефакт словно сжалился надо мной и тихонько напел свой мотив прямо мне в голову, одной чистой интонацией, вообще без всяких слов.

Тот мотив и стал моей первой зацепкой. С него-то я и понял, что таких мелодий в Приручателе спрятана целая уйма, по одной на каждую команду. Стоило мне ясно подумать о чём-то новом, и где-то на самом краю сознания тут же начинал брезжить очередной напев, неуловимый и дразнящий. Беда в том, что услышать его мало: каждую такую песню приходилось разучивать с нуля, по ноте, как чужую балладу на незнакомом языке.