Ночь выдалась беспокойной. Почти сразу после наступления темноты возле укрепления несколько раз мелькнули странные силуэты. Некоторые звери мягко светились голубоватым светом, не ярко, скорее словно под шерстью у них тлели небольшие кристаллы эфира. Я как раз стоял на стене, когда рядом остановился один из бойцов. Проследив за моим взглядом, он усмехнулся.

— Красиво, да?

— Немного жутковато.

— Не переживай. Те, что светятся, далеко не самые опасные.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Серьёзно?

Он кивнул.

— Можно сказать, среднячки. Даже ближе к слабым.

— А самые сильные?

Мужчина усмехнулся ещё шире.

— Самые сильные давно научились это свечение подавлять.

Я непонимающе нахмурился.

— То есть…

— Можешь пройти мимо такого зверя и решить, что перед тобой обычный волк или медведь. А потом окажется, что это совсем не обычный зверь. — Он кивнул в сторону Барсика, спокойно лежавшего возле лестницы. — Кстати, твой питомец в этом плане очень интересный.

Я вопросительно посмотрел на мужчину, а тот продолжил:

— Замечал, что у него почти ничего не светится?

Я перевёл взгляд на пуму, и действительно, если не считать ярко мерцающих глаз, Барсик выглядел совершенно обычной чёрной кошкой. Очень большой, но всё же кошкой.

— А ведь правда…

— Вот именно. Огромный потенциал. Чем меньше магический зверь выдаёт себя, тем опаснее обычно оказывается.

Я невольно задумался. Раньше подобная мысль мне даже в голову не приходила, хотя со светящимися монстрами сталкиваться доводилось.

Уснуть мне так и не удалось. Несколько раз особо наглые звери всё же подходили слишком близко. Их сразу же встречали арбалетными болтами, пару раз стрелять пришлось и мне. Благо обращаться с арбалетом я уже более или менее научился. Под утро усталость навалилась такая, что хотелось просто лечь прямо на стене и уснуть. Однако Валерий уже поднимался на башню. Командир долго осматривал окрестности, после чего удовлетворённо кивнул.

— Вроде чисто. — Он повернулся к людям. — Собираемся! Будем трофеи забирать.

Ворота осторожно приоткрыли, и часть бойцов вышла наружу, остальные остались на стенах, прикрывая товарищей. Началась тяжёлая и монотонная работа. Одну за другой крупные туши затаскивали внутрь укрепления, а когда двор оказался почти полностью заполнен добычей, люди принялись за разделку.

Шкуры откладывали отдельно, внутренности и кости складывали в большие кучи, которые потом выносили далеко за стены, а лучшие куски мяса аккуратно раскладывали по специально приготовленным рюкзакам. Я подошёл к Марку.

— А зачем столько мяса?

Инженер даже не отвлёкся от работы.

— Потому что мясо магических животных для иммунных приносит только пользу.

— Ну это я знаю, но зачем тащить добычу настолько далеко?

— В окрестностях города подобных монстров мало, поэтому мясо хорошо покупают. На этом можно неплохо заработать.

Я удивился.

— А барон не заберёт добычу?

Марк отрицательно покачал головой.

— Нет. Королевский указ касается только эфирных кристаллов и древних артефактов. Про мясо животных в нём ничего не сказано.

Я ненадолго задумался.

— Тогда… можно мне мою добычу мясом забрать?

Марк медленно поднял голову.

— Ты не охренел?

— А что такого? — искренне удивился я.

— Какая ещё твоя добыча? Тебя тут всем отрядом спасали! Ты весь этот переполох устроил, а теперь ещё и на долю претендуешь?

Я пожал плечами.

— Почему нет? Если бы я не пошумел, они бы сюда вообще не пришли.

Инженер несколько секунд молча смотрел на меня, потом неожиданно ухмыльнулся.

— Наглости тебе не занимать. — Он кивнул в сторону Валерия. — Иди к командиру. Он здесь главный.

Я так и поступил. Валерий выслушал меня, задумчиво почесал подбородок и усмехнулся.

— Вот даже не знаю… Послать тебя сейчас или в отряд к себе насовсем пригласить.

Я улыбнулся, а командир покачал головой.

— Ладно. Добычи сегодня действительно много. — Он посмотрел на разделываемые туши. — Выделим тебе несколько хороших кусков.

Потом перевёл взгляд на Барсика.