– Очнулся?
– спросил мужчина и протянул Максиму руку, чтобы он поднялся на ноги.

Отстранив руку незнакомца, Максим вскочил на ноги, но, бросив взгляд за спину, чуть вновь не рухнул на землю. Берёза, возле которой он сидел, изменилась, теперь дерево выглядело иначе.

Закрутив головой, Максим ещё больше удивился. Разбитая просёлочная дорога, изрезанная множеством колёс, теперь была гладкой, как стекло, а по её обочинам росли невысокие деревья. Такую картину он видел в своём сне, когда проплывал над этим миром.

Окинув местность взглядом, в которой вновь очутился, Максим посмотрел на мужчину, который стоял перед ним с непроницаемым выражением лица.

– Здравствуй, Макс!
– заговорил незнакомец.
– Давно мы с тобой не виделись. Я уже, грешным делом, подумал, что больше и не увижу тебя.

– Кто ты такой и откуда знаешь моё имя?
– процедил сквозь зубы Максим, внимательно изучая незнакомца.

– Разве ты ничего не помнишь?
– улыбнувшись, спросил незнакомец.

– Что я должен помнить?
– вопросом на вопрос, поинтересовался Максим.

Но его беседу с незнакомцем прервал другой голос, раздавшийся из-за спины Максима Иволгина.

Обернувшись, Максим увидел женщину, в странном наряде, который напомнил ему костюм амазонки. Хотя минуту назад её здесь не было. Амазонка стояла рядом с деревом, возле которого недавно сидел Максим, слегка касаясь его правым плечом.

– Максим, - заговорила амазонка, - нам пора возвращаться в город. Я поняла из твоих слов, что ты ничего не помнишь.

– Извините, но что я должен помнить?
– спросил Максим, не спуская глаз с амазонки.

– Тебя, что ударили по голове, и оттуда всё вылетело, или кто-то стёр твою память?
– поинтересовалась амазонка, отступая от дерева.

Обойдя Макса, она встала рядом с Михаилом.

– Никто меня не бил!
– бросил Максим, проследив взглядом за амазонкой.
– Как я уже сказал, я вас не знаю и никогда прежде не видел!

– Ты хочешь сказать, что никогда не был в нашем мире?
– мило улыбаясь, спросила амазонка.

– В каком это вашем мире?
– удивлённо уставился на женщину Максим.
– Я знаю только один мир, это Земля, в котором я родился и живу. Подождите, вы хотите сказать, что я сейчас не на ...

– Нет, Максим, - мужчина назвал парня земным именем, - это не сон. Ты находишься в Русалочьей Заводи.

– Где?

– Русалочья Заводь - это параллельный мир, примыкающий к Земле, где ты родился. Когда-то Земля была и моим домом, - стал объяснять мужчина.

– Стоп!
– выпалил Максим.
– А теперь объясните мне всё с самого начала? Но сначала я хочу узнать, кто вы такие и как я попал сюда?

– Мы всё тебе расскажем, только не здесь, а во дворце, где нас ожидает Грандауль, - продолжил мужчина, переглянувшись с амазонкой.

– Это ещё, что за фрукт?
– задал вопрос Максим, продолжая смотреть на мужчину.

– Это не фрукт, - заговорила амазонка.
– Грандауль мой брат, он профессор и учитель Ундины.

– Вы что, здесь снимаете фантастический фильм, а я нечаянно попал на съёмочную площадку?
– поинтересовался Максим, оглядываясь по сторонам.
– Подождите, а где камера, режиссёр и все остальные актёры?

– Фильм, а это что такое?
– теперь пришло время удивляться амазонке.

– Я потом тебе всё объясню, Хелена, - повернулся к амазонке мужчина.
– Ну и что мы здесь стоим, нас ждут великие дела, а точнее старый зануда Грандауль, со своими тараканами. Всё, нам пора, Макс, следуй за нами. Когда мы окажемся во дворце, если ты так ничего и не вспомнишь, я тебе всё расскажу.

– Никуда я с вами не пойду!
– выкрикнул Максим и встал в стойку, в армии он занимался боксом.

– Что с ним разговаривать, Михаил!
– бросила амазонка, подморгнув мужчине.
– Шлёпни его тихонько молнией, он как миленький побежит за нами, словно его в спину будет подгонять Деметриус.

– Вот тут-то вы и не угадали!
– огрызнулся Максим и попытался кулаком ударить мужчину.

Но удар прошёл мимо, там, где ещё секунду назад стоял незнакомец, уже никого не оказалось.

– Не дури, парень!
– раздался справой стороны от Максима голос Михаила, - и не...

Но продолжения Максим так и не услышал, рухнув на землю, как подкошенный.

Хелена не стала дожидаться следующего выпада парня, чтобы нанести удар, а сделала шаг к Максу и рубанула его ребром ладони по шее.

Как это сделала амазонка, Максим не заметил.

Рухнув на землю, Максим сразу потерял сознание.

Глава 2

Максим не мог точно определить, сколько времени прошло, но когда он пришёл в себя и открыл глаза, то обнаружил, что находится в комнате, похожей на старинную библиотеку. Стены были сплошь уставлены полками, на которых стояли древние фолианты и книги с потрёпанными временем обложками.