Когда посуда была вымыта, зала убрана, чтобы завтра снова встретить гостей, Эвелина уже собиралась уходить из кухни в свою комнату, как вошла Алайна. Сестра встала в дверях, сложила руки на груди, оглядывая уставшую Эвелину.

– Думаешь, что герцог заинтересовался тобой? – спросила Алайна через минуту разглядывания. – Как бы не так. Он весь вечер смотрел на меня, и сегодня я пойду к нему в комнату, а утром он увезет меня с собой.

Эвелина молчала, зная, что отвечать сестрице не стоит. Любое сказанное ею слово может разозлить Алайну, и она может вцепиться в ее волосы и повалить на пол.

– Молчишь? – усмехнулась Алайна. – Вот и молчи. Сиди на своей кухне и не высовывайся, уродина.

Девица развернулась и ушла, а Эвелина опустилась на табурет, стоявший у стола.

– За что она с тобой так? – спросила старая кухарка.

– Не знаю, - девушка покачала головой. – Я ничего ей не делала, просто носила еду и вино на стол гостям, и герцог спросил у дяди мое имя. Больше ничего.

Кухарка усмехнулась, покачала головой. Она тоже слишком хорошо знала злобную натуру Алайны, которая искала любой повод, чтобы наказать свою сестру, унизить или оскорбить.

– Беги отдыхать, - сказала кухарка. – Мне тут совсем немного осталось. Лучше приходи утром пораньше, поможешь мне начистить овощи.

Эвелина улыбнулась устало, кивнула головой и ушла в свою комнатку. И всю ночь ей снился взгляд герцога. Он словно притягивал ее к себе, клеймил, забирал себе. Утром девушка проснулась совершенно без сил. Умывшись и надев свое простое платье, она отправилась в кухню, где кухарка уже растапливала печь. Она молча стала чистить приготовленные для этого овощи и прислушиваться к сплетням, которые приносили им служанки, заглядывающие в кухню. И не пропустила слова одной из них, которая шептала своей подружке, что видела, как рано утром Алайна выходила из комнаты, которую приготовили для герцога. «Думаю, что он обязательно заберет ее в свой замок, - говорила девушка. – А я уже постараюсь, чтобы Алайна взяла меня с собой. Знаешь, какой у него большой замок? Говорят, что он самый большой и богатый в королевстве, ведь он родственник короля. Вот я бы пожила там»! Девушка закатила глаза от представшей в ее воображении картинки. «А ну пошли работать», - прогнала их из кухни кухарка.

Эвелина, выполнив всю свою работу, отправилась в сад, чтобы убрать следы от вчерашней бури. Вместе со старым садовником она собирала ветки, сокрушалась, что буря сломала несколько старых деревьев. А потом она увидела, как слуги стали собираться у дома в ожидании. Она тоже подошла к ним, чтобы увидеть, как уезжает герцог со своей свитой, и как увозит с собой Алайну. Она стояла за спинами слуг и видела, как герцог садится на своего коня, кивнул дяде и направился к выезду. А стоящая на крыльце Алайна, которую так с собой никто не взял, с какой-то злостью смотрит ему в след.

Весь тот день Эвелина старалась не попадаться на глаза Алайне, которая была такой злой, что несколько раз поколотила служанок, которых встретила на своем пути. После этого сестра рассказывала всем, что герцог обязательно приедет за ней, ведь она выполнила то, что он приказал ей. Но вот что она сделала, никому не рассказывала. Через месяц Эвелина узнала, что Алайна вместе Лилли поехали к какой-то лекарке, откуда сестра вернулась бледной, осунувшейся и долго лежала в своей комнате. Служанки шептались, что они ездили к лекарке, что жила в соседнем городке, чтобы избавиться от ребенка. Всех, кто пытался разнести эту сплетню, Лилли приказала высечь, а потом выгнала.

Два года для Эвелины пролетели почти незаметно. Она по-прежнему работала наравне со слугами, дядя продолжал играть, проиграл половину садов, что приносили им доход. Алайна дурнела с каждым днем, осунулась, но продолжала рассказывать всем, что если не сегодня, то завтра обязательно за ней приедет сам герцог и увезет в свой замок, где она станет его женой. Эвелина старалась как можно меньше встречаться с сестрой, чтобы та не вымещала на ней свою злобу. Оставшиеся в доме служанки шептались, что Алайна даже ездила к какой-то гадалке, чтобы та помогла ей приворожить герцога. Но шли дни, а за Алайной никто не приезжал. Над ней уже стали посмеиваться ее подружки, которые приходили к ним домой все реже и реже.

Эвелина уже давно не вспоминала тот день, когда впервые увидела герцога, она просто жила, радовалась простым вещам, благодарила тех, кто относился к ней с добром, избегала родственников. Дядя в последние дни опустился еще ниже, перестал бриться и мыться. Лилли стала уезжать из дома в гости к каким-то знакомым, а Алайна собирала вокруг себя своих подружек и в который раз рассказывала им, как она выполнила приказ герцога, и он остался довольным, поэтому он обязательно приедет за ней.

Дни шли своим чередом, и сегодня день начался как обычно. Дядя сидел в своем кабинете, пил, тетушка собиралась в гости, а Алайна крутилась перед зеркалом в новом, вернее, перешитом старом платье по последней столичной моде, когда в дом вбежал слуга и сообщил, что прибыл посланник от герцога. По всему дому раздался радостный крик Алайны, которая бросилась вниз, чтобы встретить посыльного. Тетушка тут же засуетилась. Дядя приказал слуге провести посыльного в свой кабинет. Эвелина сидела в своей комнатке, куда забежала переодеть фартук. Когда раздался крик, она закрылась и решила никуда не выходить. «Если посыльный отказался от комнаты, значит он приехал ненадолго, - решила Эвелина. – Он уедет, тогда я выйду». Но вдруг услышала дикий крик разъяренной Алайны, а потом быстрые шаги, которые приближались к ее комнатке. Распахнулась дверь и на пороге появился возбужденный дядя.