Ну тут не надо быть гением, и так понятно, что нам все-таки заплатили за услуги демонтажа. Покатать не согласились, обидно, конечно, но так тоже неплохо.

Или же разведчики слетали к руинам, увидели, что уцелевшие никуда не делись, и рой решил на прощание подстраховать род вот таким подарком, поди теперь разбери. Воска, к слову, мне больше так и не выдали, но с этим переездом у деревни заводится собственный воск, так что жаловаться грех. Тем более, что уже загруженного в телеги хватит на километры кабеля, даже учитывая, что большая часть пойдет на обустройство нового улья.

В общем, вся эта компания отправляется теперь к нам, и отсюда назревает вопрос, а дальше-то что? Мы ведь за гнилоходом собирались, он хоть и по пути, но не совсем, домой придется возвращаться другой дорогой, да и сама ловля занятие небезопасное, тащить на нее принцессу со свитой глупо. Может, тогда сразу в деревню, а за гнилоходом и луковым деревом сходим потом, отдельным заходом?

— Бз? — поинтересовался один из пчеловоинов.

— Да вот сам пока не знаю, — признался я. — Ладно, пойдем, пока Кейн весь мед не сожрал, внизу решим. Ребят, спускаемся!

Пчеловоины подхватили в лапки пчелохоргов, принцесса расправила крылья сама, медоноски снялись следом, и вся эта эскадрилья уже через пару секунд рассаживалась внизу по телегам. Ну а я что, я не пчела. Полез по уступам, куда уж деваться, одно утешает, если Кейн уносил свое богатство в обнимку, то мое хотя бы спускается само.

Королева снялась с кладки, передала ее заботам кормилиц и двинулась наверх. Подъем из недр занятие небыстрое, вместилище роя уходит глубоко под землю, ярус за ярусом, туда, где не бывает солнца и где светит только мед. В самой глубине она проводит большую часть жизни, там она дает начало новым слугам и множит род, и там же, в укрепленных ячейках, зреет самое дорогое из всего, что у роя есть, те, кому предстоит вести рой дальше.

Сама она в этом ряду не значит ничего, королев род выращивает столько, сколько потребуется, а требуется всегда лишь одно, чтобы жил рой. Рой для нее всё, и вся она для роя, иного устройства жизни не бывает, а всякий, кто попробует жить иначе, просто закончится.

Поводом для подъема стал доклад внешних постов, солдаты принесли образ: отмеченный возвращается, живой и целый. Дальше в докладе начинались странности, шел он не один, рядом вышагивало навьюченное поклажей парализованное мясо, и мясо это отмеченный ухитрился заставить работать.

На этом месте королева остановилась посреди хода и считала доклад еще раз. Подданные врать не умеют, лгать тупо нечем, но передача образов изредка сбивается, особенно через цепочку посредников. Нет, в этот раз не сбилась. Мясо шагало само, несло груз и, судя по фону, было всем этим довольно. Королева отложила образ к тем, что стоит пересмотреть на досуге, и продолжила путь.

Ярусом выше потянулись воинские ясли, ячейки там крупнее прочих, стенки толще, и корм кормилицы вливают самый густой, воин с тонким панцирем рою без надобности. Королева на ходу коснулась усиками пары колыбелей, изнутри пришел сильный здоровый отклик, смена зреет исправная. Дальше пошли ясли медоносок, этих селят ближе к поверхности, им первыми вылетать по теплу, и путь наверх у них должен быть короче всех.

В боковом ответвлении королева задержалась, там шли раскопки, рой открывал новую ветку. Шмели трудились у забоя посменно, жала у них с виду короткие и тупые, только камень такое жало колет лучше всякого клюва. Шмель прижимался к стене, бил коротким импульсом, от породы отлетала крошка, и он тут же подхватывал ее лапками и тащил наверх, на выброс, а место у забоя занимал следующий. Порода шла податливая, без прожилок, ветка обещала выйти глубокой и сухой, и королева сочла ее удачной, кладовых рою нужно все больше.

Выше начались обжитые своды, камень там держат знаки отмеченного, и возле каждого знака дежурит шмель, разворачивая любого, кто сунется близко с ношей воска. Королева прошла под знаками не задерживаясь, свод после ремонта стоит мертво, без единой свежей трещины, а под чужака, который делает для роя невозможную работу, в наследной памяти не отведено ни единой ячейки, и думать об этом каждый раз заново смысла нет.

В главном зале ожидали свита и младшая наследница, панцирь у той еще не затвердел и в отсветах меда отливал молочным. Люди до площадки пока не добрались, подъем по скале они одолевают медленно, лапы у них устроены неудачно.

Королева встала у дальней стены и, чтобы не простаивать, занялась делами роя, сверху их слышно ничуть не хуже. Согласовала смену кормилиц на нижних ярусах и разрешила вскрыть пару старых кладовых, следом отправила пополнение к забою и велела строителям гнать воск сверх обычного, надо компенсировать затраты на переселение. Мысль опять уперлась в наследницу, но додумать ее королева не успела, снаружи по камню зашуршало, и она двинулась на середину зала, встречать гостей.

Шум поднялся прямо с порога, люди при встрече всегда обмениваются шумом, и раньше королева ни разу не задумывалась, есть ли в нем хоть какое-то содержание. Люди были фоном здешних мест, наравне с птицами и ветром, на мед они не влияли, на род тоже, и слушать их было незачем.