— Вы должны признать, что я, по крайней мере, могу быть прав. Значит, оставаться — тоже авантюра. Мы находимся вне рамок стандартной процедуры, Верн! Неужели вы не можете хоть раз подумать самостоятельно?

Хотя последнее заявление было несколько грубым, Верн никак не отреагировал. Он просто уставился на Санни со своим обычным серьезным выражением лица, затем отвернулся и вздохнул. Через несколько мгновений он тихо сказал:

— В любом случае, это не имеет значения.

Санни нахмурился. Эти слова застали его врасплох.

«Что, черт возьми, он имеет в виду?»

— … Что?

Старший Мастер посмотрел вниз.

— Санлес… мы отрезаны от командования армии. Ситуация на севере скверная. Нам неизвестно, насколько всё плохо, но ситуация должна быть ужасной, чтобы столько Кошмарных Существ могли свободно перемещаться по горам. Последнее, что мы слышали, это то, что появилось несколько Титанов. Мы даже не знаем, уцелели ли осадные столицы.

По мере того как он говорил, его усталое лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Местность между нами и последним известным лагерем Первой Эвакуационной Армии представляет собой лабиринт, где в темноте бродят бесчисленные стаи мерзостей. Наша техника почти не работает, если вообще работает. Наши солдаты измотаны или находятся на грани срыва. Я пытаюсь сказать, что конвой, перевозящий сотни гражданских, не участвующих в боевых действиях, не выдержит этого пути. Не с тем, что у нас осталось для его защиты.

Верн скрипнул зубами.

— Поэтому дело не в том, что я не допускаю мысли о том, что Ариадна не прибудет. Я просто не могу… потому что этот корабль — наша единственная надежда.

Его слова эхом разнеслись по пустой комнате центра безопасности, отчего Санни стало ещё холоднее.

В конференц-зале центра безопасности воцарилась мрачная тишина. В конце концов Верн первым нарушил её. Выпрямившись, он посмотрел на Санни и тяжелым тоном произнес:

— Лучшее, что я могу сделать, это попросить добровольцев из числа моих Пробужденных пойти на риск и уснуть. Некоторые из них могут погибнуть, но несколько человек должны вернуться с новостями из Царства Снов. Тогда мы сможем обсудить эвакуацию по суше.

Санни молча смотрел на него. Его гнев внезапно исчез, вместо него остались лишь усталость, сожаление и смутное чувство темной обиды.

«Да пошло оно всё…»

Если Верн действительно отправил добровольцев в Царство снов, то, даже зная, что для некоторых из них это будет путешествие в один конец, они вернутся примерно через восемь часов. Выяснение того, что происходит на севере, очень помогло бы Санни.

Но восемь часов — это было слишком долго.

Нарастающая паника уже почти душила его. Он не знал, осталось ли у них восемь минут, не говоря уже о восьми часах.

— Нет времени. Нельзя.

Верн облокотился на стол и на мгновение закрыл глаза. Трудно было понять, что у него на уме, но Санни почему-то знал, что ему не удастся убедить сурового офицера.

Его сердце похолодело.

«Ах, это чувство… это горькое чувство. Я, кажется, давно его не испытывал.»

В этот момент Верн вдруг сказал:

— … Большой конвой не сможет добраться. А вот один, надежный автомобиль, пожалуй, сможет.

Санни нахмурился, изо всех сил стараясь следить за ходом мыслей, возможно, из-за своей усталости.

— Что именно вы имеете в виду?

Старший Мастер посмотрел на него и со странным спокойствием пожал плечами.

— Я имею в виду, что мы не должны складывать все яйца в одну корзину. Ваша миссия не заключается в том, чтобы защищать каждого человека на этом объекте, Санлес. В отличие от моей, ваша миссия заключается в спасении одной конкретной, очень ценной цели. Но мы оба должны выполнять свой долг в меру своих возможностей. Так что… берите профессора Обеля, загружайтесь в свой БТР и немедленно выезжайте. Таким образом, даже если ваша теория окажется верной, это не будет… полной потерей для человечества.

Многое было сказано, и многое осталось недосказанным. Но не было необходимости произносить некоторые слова вслух. Несколько мгновений два Мастера смотрели друг на друга, между ними было молчаливое понимание. В конце концов, уголок рта Санни дернулся.

— Я по-прежнему считаю, что вы ошибаетесь. Люди не знают, что возможно, а что невозможно, пока не попробуют. Ну… так часто бывало, по крайней мере, в моей жизни.

Верн просто кивнул.

— Тогда докажите, что я не прав, Санлес. Желаю вам удачи.