Санни вздохнул и покачал головой.

— Вольно.

Затем он посмотрел через плечо мужчины на потрепанную колонну, задаваясь вопросом, что она здесь делает.

— Пожалуйста, объясните, кто вы и почему находитесь в этом районе. Я думал, что Первая Армия покинула южную часть Центральной Антарктиды.

Солдат некоторое время молчал. В конце концов, он сказал:

— Сэр, вы должны знать, что наша дивизия понесла большие потери, когда… когда была разрушена осадная столица, которую мы строили. Достаточное количество людей успело эвакуироваться, прихватив с собой гражданских. Однако последствия были… хаотичными.

Санни не знал подробностей того, как был уничтожен город, кроме того, что это сделал Титан. Тем не менее, он мог представить себе панику и хаос, которые возникли после этого. Он кивнул.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Большинство тех, кто спасся, отступили на север, но для многих из нас это направление было отрезано. Мы собрали столько людей, сколько смогли, и в итоге отправились на юг…

Что-то в этой истории не понравилось Санни. Он прервал уставшего солдата:

— … Вы проделали весь этот путь, двигаясь по шоссе?

Оставаться так близко к океану было слишком опасно. Даже Санни не решился выбрать этот удобный, но опасный путь. Как же кучка обычных солдат смогла выжить?

Лицо мужчины стало мрачным. Он ненадолго задумался, а затем мрачно сказал:

— В самом начале пути в состав конвоя входило гораздо больше машин, капитан. Это… это только те, что остались. У меня на попечении триста сорок гражданских лиц и сорок солдат.

Санни вздохнул.

— Ах.

Теперь всё стало гораздо понятнее.

Настроившись на мрачный лад, он спросил:

— Вам никто из Пробужденных не помогал?

Солдат покачал головой.

— Помогали. Они остались в тылу, чтобы выиграть время. Это… это было неделю назад, сэр.

Санни подумал, что понял всю картину… за исключением одного, самого важного момента.

— Зачем было ехать так далеко на юг?

Он немного посмотрел на мужчину, а затем прямо спросил:

— Зачем же вы отправились именно сюда? Почему бы не повернуть назад и не отправиться на север, в одну из оставшихся осадных столиц?

Вскоре последовал ответ, заставивший дернуться уголок его глаза.

— Эвакуация, сэр. После того как первоначальный хаос утих, сопровождающие Пробужденные… тогда они ещё были живы… получили приказ через Царство Снов. Мы должны были отправиться на объект под названием ЛО49, встретиться с линкором Ариадна, который должен был ждать нас там, и сбежать. Хотя… мы немного опоздали. Всего на день или два.

Санни растерялся, теряясь в догадках. Солдат вдруг заволновался:

— Капитан Санлес, сэр! Вы прибыли с того объекта? Вас послали проводить нас до конца пути?

Почувствовав на себе этот полный надежды взгляд, Санни ощутил горький привкус во рту.

Он медлил с ответом, но его Недостаток позволял ему молчать лишь до поры до времени.

…В конце концов, он открыл рот и просто сказал:

— Нет. Ариадна была уничтожена, а ЛО49 потеряна. Мне жаль говорить это, солдат… но вы и ваши люди проделали этот путь напрасно.

Санни никогда не видел, чтобы несколько слов так сокрушили дух человека.

…За исключением, может быть, его самого, когда Нефис произнесла его Истинное Имя и приказала ему оставить её умирать на Забытом Берегу.

Солдату удалось устоять на ногах, но он был похож на марионетку, у которой оборвали ниточки. Весь свет погас в его глазах. Некоторое время он оставался неподвижным, а затем слегка повернулся и бросил тоскливый взгляд на маленький, потрепанный конвой позади себя.

Санни мог себе представить, что он чувствовал. Пережив катастрофическое разрушение осадной столицы, эти люди перенесли немыслимые ужасы, чтобы добраться до этого места живыми. Вероятно, их поддерживала надежда на то, что спасение становится всё ближе и ближе. И вот теперь, когда они почти достигли цели, эта надежда была жестоко разрушена.

Он вздохнул.

— Это случилось всего несколько дней назад. Весть об этом не успела бы дойти до вас. Я и мои люди — единственные, кто выжил.

Солдат молча смотрел вниз.

В конце концов, он спросил:

— Если позволите, я спрошу. Какие у вас теперь планы, сэр?

Санни посмотрел на него с безучастным выражением лица.

— Мне приказано отправиться в осадную столицу Эребус Филд, чтобы встретиться с другой когортой Первой Иррегулярной Роты.

Внезапно в глазах солдата появилась неуверенная искорка.