– Кто это может быть? – поднялся Ваня на ноги, чтобы лучше видеть.

– Наверное, бродяга. Интересно, остановится он возле нашего дома?

– Может, это вовсе не бродяга, а просто нищий?

Братья стали наблюдать за стариком и увидели, что он приближается к их дому. Они неудержимо смеялись, потешаясь над ним. Витя уже начал было передразнивать хромающего старика, но Ваня позвал его.

– Смотри, смотри, он прошел мимо! Ребята перестали смеяться.

– Я очень хотел, чтобы он остановился, – продолжил Ваня. – Мы поговорили бы с ним и расспросили, где он живет.

– Ты ведь знаешь, что бродяги нигде не живут.

– Тогда я спросил бы у него, не нужна ли ему новая палка, – ухмыльнулся Ваня. – Он, наверное, уже много километров прошел с этой. Видишь, какая она кривая стала!

– Ну, если бы ты еще надел на нее резиновый наконечник, как на ножках наших стульев, то он вообще бесшумно двигался бы по дороге! – И Витя снова засмеялся. – Представляешь, как он километр за километром шагает, гремя своей палкой? Ему, наверное, никакой зверь не страшен!

Братья еще долго острили и смеялись над прохожим. Они говорили о его одежде, предполагали, что у него может быть в узелке. А солнце тем временем поднималось все выше и выше. Давно уже скрылся за горизонтом прохожий, а братья все еще говорили о нем и громко смеялись. Они совсем забыли про фасоль.

Вдруг послышался мамин голос:

– Маль-чи-ки! Пора обедать!

От неожиданности ребята вздрогнули. Обедать? Они переглянулись. Потом их взгляд молниеносно скользнул по неубранным рядам фасоли.

– Посмеялись... – протянул Витя.

– Нужно идти, раз мама зовет, – поднимая ведро с фасолью, сказал Ваня.

На углу, возле дома, их встретила мама.

– Вот и мои сборщики! Ну, сколько вы набрали? – спросила она, заглядывая в ведро.

– Мы еще не закончили, – тихо произнес Ваня.

– Как? У вас ведь было столько времени! Чем же вы занимались?

– Мы наблюдали за бродягой, который проходил мимо, – виновато сознался Витя.

Мать печально посмотрела на них и спросила:

– Вы помните наш договор?

Ребята кивнули и уставились в землю. Теперь им было не до смеха. Они не имели права идти на речку.

Обедали молча. Перед глазами стоял прохожий, а на сердце было как-то неприятно.

– Что вы невеселы, из-за рыбалки? – спросила мама.

Мальчики молчали. Стыдно было рассказывать о насмешках. Наконец Витя решился:

– Знаешь, мама, мы сегодня так много смеялись над тем стариком... Я думаю, что это очень плохо.

– Да, смеяться над людьми нехорошо, а над старыми – тем более. Идите кончайте свою работу и хорошенько подумайте о своем поведении.

Солнце пекло беспощадно. Птицы и те умолкли, спрятавшись от палящих лучей. Как было бы сейчас хорошо купаться в речке! Но ни Ваня, ни Витя об этом уже не мечтали. Пот ручьями стекал по спине, по щекам, а они усердно собирали фасоль. Мысль о недостойном поведении сверлила сознание, не давала покоя.

– Ты о чем думаешь, Вань? – неожиданно спросил Витя.

– Почему-то не могу забыть того старика...

– Знаешь, я тоже. Какие мы с тобой бессовестные все-таки! Можно было бы чем-то помочь ему или пригласить в дом. А мы... если бы столько времени не потратили напрасно – еще до обеда собрали бы фасоль.

– Сами себе придумали наказание – в такую жару работать!

Немного передохнув, братья снова взялись за дело. Когда ведра наполнились до верха, а на земле остались только стебли, на сердце стало веселей.

– Вот и кончили дело, – обрадовался Ваня.

– Теперь бы гулять смело, да дедушка не дает, – с горечью в голосе пошутил Витя.

– Да... Я думаю, что мы огорчили Иисуса.

– Конечно. Христос ведь ни над кем не смеялся.

– Давай прямо здесь, на огороде, прощения у Него попросим, а? Папа говорил, что Иисус с любого места и в любое время может слышать молитвы.

Предложение Вани понравилось Вите. Здесь же, на грядках, ребята преклонили колени. Помолившись, они с радостью направились к дому, неся собранный урожай.

Возле калитки они встретились с отцом.

– Вы сегодня, как и я, целый день работали? – улыбнулся он сыновьям.

Переминаясь с ноги на ногу, Ваня рассказал отцу о сегодняшнем происшествии.

– Мы уже попросили прощения у Господа, – закончил он.

– Да, поступок недостойный... – с сожалением сказал отец. – Но я рад, что вы послушались Духа Святого. Никогда не стыдитесь просить прощения, если Он обличает вас.