Санни пытался придумать, как провести колонну через это месиво, но это казалось практически невозможным.

Большинство дорог было разрушено, а те, что остались, оказались погребены под тяжелыми обломками. Повсюду сходили лавины, оползни и камнепады, изменяя ландшафт. Разрушения оказались гораздо серьезнее, чем ожидал Санни.

И, конечно же, не обошлось без Кошмарных Существ. Вся местность кишела ими, и он уже заметил не менее двух десятков активных Врат, а ещё больше, вероятно, скрыты от глаз измененным ландшафтом.

Санни не был уверен, что Носорог сможет проехать через них, не говоря уже о гражданском транспорте. Как он ни старался найти безопасный маршрут, его, похоже, не было.

Его настроение стало мрачным.

Через некоторое время Санни решил взглянуть на карту свежим взглядом, а лучше несколькими. Он приказал Иррегулярам собраться в БТРе, пригласил и сержанта Гира. Профессор Обель уже был там, поэтому Санни просто попросил старика присоединиться к ним в командном отсеке.

Вскоре все прибыли, и началось импровизированное стратегическое совещание. Результат оказался примерно таким же тревожным, как и ожидал Санни. Никто, похоже, не представлял, как действовать дальше. В данный момент Дорн указывал на определенную точку карты:

— … Если мы сможем использовать Эхо, чтобы провести Кошмарных Существ вглубь ущелья, то, возможно, нам удастся проехать через эти Врата и не попасться на глаза врагам. Оттуда по вспомогательной дороге мы сможем добраться до перевала и немного передохнуть.

Самара покачала головой.

— Даже если нам удастся избежать Кошмарных Существ, ты переоцениваешь машины с гражданскими. Большинство из них не проедет по этой чрезвычайно сложной местности. Мы и так с трудом поддерживаем их, чтобы они не развалились на части, а этот участок гор вообще представляет собой крайнее сложную полосу препятствий, — вздохнула она, а затем с мрачным выражением лица посмотрела на Санни.

— Есть ещё одна вещь, о которой все забывают. Топливные элементы. Они ещё не истощены, но прохождение такой полосы препятствий приведет к нагрузке на них, чего мы не можем себе позволить. Проехать через горы — это одно… проехать через эту зону бедствия — совсем другое.

Санни нахмурился, затем взглянул на сержанта Гира.

— А мы никак не можем как-нибдь подзарядить машины?

Солдат несколько мгновений колебался. В конце концов, он вздохнул.

— Если понадобится, мы можем использовать военные машины. Системы питания не совсем совместимы, но с помощью Пробужденной Ким и Самары можно сделать какой-нибудь преобразователь. Солдаты могут присоединиться к беженцам внутри транспортных средств… но, кроме очевидной потери обороноспособности, есть и другие факторы, препятствующие такому решению. У нас самих не слишком большие запасы энергии, а машины гораздо более энергозатратны. Так что это не будет радикальным изменением… может быть, разница в сотню километров или около того, при таком-то холоде.

Санни тяжело вздохнул, обдумывая другие решения.

В голову лезли всякие дикие идеи, например, прицепить один из транспортов к Кошмару и позволить черному скакуну тянуть его, как обычную повозку. Носорог тоже мог бы с этим справиться.

…Черт возьми, да Санни и сам, наверное, смог бы тянуть один из транспортов, имея соответствующую упряжь. Вот это было бы зрелище!

Он помрачнел.

«Вступай в армию, — сказала она. Ты заработаешь много баллов вклада, сказала она! Будь оно всё проклято…»

Разве для этого он стал офицером? Чтобы быть запряженным в проклятое ярмо [36] и тянуть повозку, как прославленный вол?

В любом случае, эта идея была нелепой. Конечно, теоретически можно было тянуть гражданские машины на случай потери энергии, но как быть с обогревом? Как быть со светом? Как гражданские выживут в сотнях километров пути через горы, посреди полярной ночи, без этих вещей? В этот момент Ластер вдруг заговорил:

— Есть вариант, который мы все упускаем из виду, не так ли? Тот, который не только жизнеспособен с точки зрения рельефа местности, но и позволит нам добраться до Эребус Филда в течение дня.

Остальные посмотрели на него с недоумением, а лицо Санни потемнело.

Молодой человек смущенно улыбнулся и добавил:

— Я понимаю, что это рискованно… но он прямо у нас под носом.

И он указал на карту. Там, на самом краю гор, далеко на север тянулась толстая красная линия.

Прибрежное шоссе.

Прибрежное шоссе… черт побери.

Санни, конечно, знал, что путешествие по шоссе — это вариант. Даже невероятный вариант, учитывая, что шоссе было широким, ровным, содержалось в хорошем состоянии и тянулось почти до самого северного края Центральной Антарктиды, огибая весь участок суши между горами и океаном.

Но именно в этом и заключалась проблема. Построенный вдоль побережья, он был одновременно и очень близок к воде, и совершенно незащищен. Здесь, в горах, они были скрыты от большинства бродячих Кошмарных Существ рельефом местности и могли использовать его в своих интересах. Там, на побережье, ничто не могло защитить их от полчищ мерзостей, как наземных, так и скрывающихся под волнами.

Сержант Гир и другие выжившие из первой, гораздо более многочисленной колонны могли подтвердить ужасы прибрежного шоссе. Однажды они едва избежали их, потеряв при этом большую часть транспорта и всех Пробужденных.