И вот тут я сам сыграл с собой злую шутку, введя налог на наследование для не служивших и не работающих на государство. Не знаю, как так вышло, но довольно много старых потомственных дворян наотрез не хотело работать, предпочитая проводить дни в безделии и неге. Тьфу…

На этом совещание и закончилось, оставив мне лишь одну задачу: придумать, как объявить стране о нашей победе. К счастью, у меня была не только помощница в виде Ангелины, которая на информировании населения и пропаганде, собаку съела, но и реальные факты. Мы добились огромных успехов, которые можно было без стыда озвучивать.

Жаль только, что близких это никому не вернёт. Но мир нужно сохранить и для них в том числе. Чтобы оставшиеся в живых не теряли снова родных и близких. И чтобы армия с промышленностью получили столь необходимую передышку.

Никто не хотел войны, и в то же время всем было очевидно — она неизбежна. Но и торопить её было себе дороже. И как бы я ни хотел прямо здесь и сейчас размазать всех уродов, что стояли у меня на пути, в первую очередь я правитель и обязан думать о благе своего народа. Всего в целом, а не отдельных его частей, в том числе близких мне лично.

— Ты всерьёз решил оставить всё как есть? — недовольно спросила Мария.

— Нет. Но и действовать напролом тоже не собираюсь, если ты об этом.

— Обычно именно так ты и поступаешь, — поджав губы, заметила супруга. — Идёшь вперёд, сметая всё на своём пути и не обращая внимания на угрозы.

— Спасибо, дорогая, за сравнение с носорогом, — буркнул я и, рухнув в кресло, помассировал переносицу.

Голова начинала болеть, и это у меня! Действительно, нужно выдохнуть и заняться уже саморазвитием. Вот только эмоции не отпускали. Каждый раз, когда я видел маленькую Яну или просто входил в детскую, хотелось рвать и метать.

Ладно бы убили меня, это хотя бы было объяснимо. Марию мне тоже было бы до слёз жалко, но там причина есть — она императрица, влияющая на весь двор и стравливающая друг с другом фракции для извлечения выгоды страны. Даже с Ангелиной было бы понятнее, ведь она женское лицо России, появляющееся на всех экранах.

Но Инга… Инга была в первую очередь матерью. И лишь потом всё остальное. И как истинная мать она отдала жизнь, защищая своё дитя и тысячи других невинных.

Инга почти не участвовала в большой политике, не занималась армией, да что там… Даже собственное развитие почти всегда отходило для неё на второй план, почти никогда не отпуская с рук малышку. Для княгини она была удивительно тихой, спокойной и домашней. Она без сожалений уступила первые полосы газет Марии и Ангелине. И именно за это они обе её искренне любили. Даже Мальвина, собственница до корней волос, считала её любимой старшей сестрой. Ну или младшей, ведь она всегда ставит себя первой.

Только сейчас, вынужденный остановиться, я начал ощущать настоящую грусть и тоску, которую до этого заглушал яростью битв и остротой политических интриг. И мне эти чувства совершенно не понравились. Это не светлая печаль, когда ты вспоминаешь об ушедшем человеке с доброй улыбкой, нет. Это жгучее и съедающее чувство, которое приходилось подавлять, чтобы не огрызаться на всех вокруг.

А ещё я с ужасом понял, что оно моё собственное. Была надежда, крохотная, что я так разбалансировал психику из-за частого использования резонанса со стихиями огня и льда, что они повлияли на меня, и это можно устранить медитациями или очищением чакр. Вот только не работало ничего. Это и в самом деле были мои, искренние эмоции. И единственным способом избавиться от этой боли было не спрятаться за работой, а прожить её до конца.

— И что ты собираешься теперь делать? — продолжала наседать Мальвина. — Или оставишь всё как есть?

— Не забывайся, — одёрнул я супругу, которая явно шла на конфликт. — Мне тоже больно, но это не значит, что нужно нарываться. Или считаешь, вечернее наказание тебе поможет?

— Нет, — поджав губы, ответила Маша, и прошла почти минута, прежде чем она шумно выдохнула. — Ну… может, немного.

— Для этого не обязательно портить отношения в семье, ты же знаешь, — пожав плечами, сказал я, и Морозова вздохнула ещё грустнее. — А если хочешь на ком-то выместить злость и раздражение… у нас что, оппозиция закончилась?

— После массовых казней и побега основных подстрекателей они все словно ручные. С рук едят. Даже страшно как-то, — поморщилась супруга. — Так и чувствую, что на самом деле где-то зреет заговор, но доказать не могу. Хоть самой его организовывай.

— И против кого? Хочешь устроить государственный переворот и свергнуть меня с трона? — улыбнулся я.

— Неинтересно. Ты и так занимаешься тем, на что я добровольно никогда бы не подписалась, — отмахнулась Мария. — Хотя если придётся — сделаю. И мне очень не нравится, что ты согласился с их глупыми доводами.

— Раз начала — говори. Что бы ты им возразила? Особенно Тарану.

— А нам не нужно возражать, достаточно приказывать. Если не согласен — скажи, как должно быть, и на этом всё закончится. Они пойдут исполнять так, как ты считаешь нужным. А ты вместо этого начал подстраиваться под них, — недовольно сказала Мария. — У меня бы они даже головы поднять не посмели.

— У нас уже был опыт правления одной очень уверенной в себе женщины. К слову, довольно умной, опытной в политике и так далее. Надо напоминать, чем всё закончилось?