— И станут первой целью для удара, как только начнётся война, — возразил Багратион, отодвигая фигурку. — А пока сохраняется условный нейтралитет, они будут вынуждены рассматривать различные варианты. В том числе и союзные. К тому же сейчас у королевы Калимы собственная внушительная эскадра, которую в случае чего тоже можно будет задействовать во время конфликта. Лучше пусть для них будет неопределённость.

— А для нас? — уточнил Мирослав.

— И для нас тоже, но меньшая, — отрезал глава внешней разведки. — С моим сыном вы всегда сможете договориться в последний момент. Но одна Болгария вообще ничего не значит в общей картине.

— А кто значит? — удивился я.

— Кроме нас? Да никто, — неожиданно заявил Багратион. — Но и Лига Наций, даже при единой монархии Людовика Объединителя, это не единая страна. Она может казаться монолитной, но это не так. Пока даже органы управления во Франции, Испании и Нидерландах разные. Не говоря уже о прочих странах. Там есть свои элиты, парламенты, аристократия… Да что там, даже мы формально входим в Лигу Наций!

— Только право голоса у нас такое же, как у остальных. Мы даже вето наложить не сможем, — уточнил Пётр Николаевич. — А им для принятия решения будет достаточно простого большинства, и в этом проблема.

— Какая ещё проблема? — подняла голову Ангелина.

— Мы либо признаём решения Лиги Наций, принятые большинством, а они могут быть для нас крайне неприятные, — пояснил премьер, взвешивая два решения на ладонях, словно на весах. — Либо не признаём, но тогда это прямое противопоставление. Именно дипломатический корпус занимается тем, чтобы этого не случилось. Чтобы в некоторых вопросах не было никакой ясности.

— Разве мы раньше не отрицали решения Лиги? — удивлённо спросил я. — Это же они обязали Россию открыть доступ к добыче ресурсов в Тунгусской зоне.

— Дипломатам удавалось держать это решение в формате неопределённости. Торговаться, выдвигать такие же заранее невыполнимые условия и так далее. Тянуть время до бесконечности, не позволяя выдвинуть против нас какие-либо обвинения, — вновь терпеливо пояснил Пётр. — А сейчас, после побега Нарышкина, этот процесс может ускориться и завершиться за пару заседаний. Не в нашу пользу.

— Даже если нашего представителя на заседаниях не будет? — не поверил я.

— Именно. И вот тогда нам придётся принимать принципиальное решение: готовы мы выступить против всей Лиги, более тридцати государств, или нет, — добил меня Пётр Николаевич.

— А мы не готовы, — кивнул Мирослав, в очередной раз подтверждая мои мысли. — Нам нужно по крайней мере ещё полгода-год. А лучше — все пять.

— А лучше вообще не воевать. Да только нам такого варианта не оставили, — мрачно добавил премьер. — А исходить нужно из того, что есть в наличии.

— Значит, придётся дипломатов возвращать… — проведя рукой по волосам и тяжело выдохнув, решил я. — Честные или хотя бы патриотичные среди них есть?

— Найдутся, хотя честность для дипломата или политика — это скорее минус. Они должны быть хитрыми и беспринципными. Единственное, что должно их сдерживать — преданность родине, — возразил Багратион. — Ну или лично императору, то есть вам.

— Тогда выбирать придётся из моих старых знакомых, а там дипломатов я не помню, — задумавшись на несколько секунд, проговорил я.

Если вы имеете в виду тех детей, что учились вместе с вами, то, конечно, нет. Дипломатом невозможно стать в тридцать, а тем более в двадцать с небольшим. Нужен цинизм и стальная воля. Но насчёт верных вам… — Леонид улыбнулся, качая головой. — Тут вы не правы, ваше величество. Многие из высшей аристократии прекрасно видят, что при вас страна воспряла. У них здесь есть земли и семьи.

— У князя Нарышкина тоже всё это было, — напомнила Мальвина. — И всё равно при первой опасности он бросил всё и сбежал.

— Во многом это наша недоработка. Приходится признавать это. Во время своей долгой службы он завёл слишком много полезных знакомств, но признаков прямого подкупа не было, поэтому мы считали его человеком без принципов, но с предсказуемыми интересами. А выяснилось, что его переманили, — недовольно поморщившись, произнёс Багратион-старший. — Он уже получил и землю, и титул, хотя мелкие. И, вероятно, рассчитывает вернуть всё своё имущество после проигрыша России.

— Можно устроить приём. Собрать всех перспективных кандидатов на роль посла в одном месте. Посмотреть, кто как держится, кто что говорит, кто кому улыбается, — вмешалась Мария, заинтересовавшаяся беседой. — А уже после выбрать, кто лучше подойдёт.

— Это не решает нашего основного вопроса: союзники, кто может выступать в этой роли, и кто нам вообще нужен… — вернулся я к теме разговора.

Мы раз за разом перебирали все видимые варианты. Но сводились они к одному и тому же: надёжных союзников нет. Могли бы появиться, согласись я на династический брак с Луизой-Терезой Бурбон, но для меня она была совершенно чужим человеком.