Он терял контроль.

Он, чёрт возьми, слетал с катушек.

Щит вокруг его света ослабевал.

Теперь он чувствовал, как тот даёт трещину.

Когда он смотрел на знаменитого, обожаемого, обожествляемого, всеми уважаемого видящего-разведчика, который пробирался по снегу верхом на лошади, чтобы выследить его и убить, Нензи с такой ясностью осознал происходящее, что у него заслезились глаза, а в голове и сердце запульсировала боль. Прославленный Балидор пришёл сюда за ним. Других причин не было.

Он пришёл сюда, чтобы убить его.

Какое-то далёкое, едва уловимое воспоминание промелькнуло в свете Нензи.

Смутное, неопределённое воспоминание о том времени, когда он был намного моложе, намного меньше ростом и, чёрт возьми, на душе у него было намного легче. Он вспомнил, как восторженно рассказывал своей сестре о сероглазом мужчине.

Они, конечно, слышали о нём даже там, где жили.

Тот молодой, мечтательный, наивный, глупый, беззаботный Нензи сделал бы всё, что угодно, лишь бы его приняли в ряды Адипана. Он бы сделал всё, чтобы прославленные защитники расы видящих и её самые возвышенные лидеры обратили на него внимание. Эта идея приводила его в восторг.

Идея помогать, быть кем-то важным.

Идея быть святым воином, как сам Балидор.

Теперь эта мысль казалась чертовски смешной.

Он был грубым, осквернённым орудием. Мерзостью. Мясником.

Он был проклятым монстром, купавшимся в крови своего народа.

Этот образ себя — одна из многих вещей, на которые он никогда не смотрел, с которыми не хотел сталкиваться, которые не хотел чувствовать — тот образ, который он стирал из памяти алкоголем, внезапно стал единственным, что он мог видеть. Это всё, что у него осталось.

Ребёнок верил в другую версию себя.

К сожалению, этой версии не существовало сейчас и не существовало никогда. Он ещё не осознал, что на самом деле означает его версия «помощи». Она не была отточена и испытана на поле боя. Этот наивный, простодушный, счастливый придурок просто прочитал достаточно книг, чтобы знать, что Адипан вербует молодых. Они забирают детей в том возрасте, в котором был тогда Нензи.

Он думал, что, может быть… может быть… Адипан Балидор может прийти за ним.

Возможно, его плечо будет одним из тех, по которым хлопнет его ладонь.

Но да, теперь эта мысль казалась смехотворной.

Однако какая-то часть того, прежнего Нензи, должно быть, всё ещё оставалась в живых.

Этот благоговеющий, глупый придурок всё ещё смотрел на видящих из Адипана и ощущал отголоски воспоминаний и восхищения тех лет. Он чувствовал всё это настолько остро, что сама мысль о том, чтобы с помощью винтовки, сделанной людьми, оборвать жизнь такого выдающегося, одарённого, любимого, прославленного видящего ради спасения собственной никчёмной шкуры, вызывала у него отвращение до такой степени, что к горлу подступала желчь.

Чёрт возьми, как он мог надеяться, что ему это простят?

Лучше он позволит знаменитому разведчику добиться успеха.

Лучше он даст миру именно то, чего тот хотел.

Лучше он подарит им последний триумф, облегчение.

Разумеется, ни одна из этих мыслей не показалась бы разумной его дяде. Ни одна из них не показалась бы разумной видящему, присевшему рядом с ним, или кому-либо из видящих внизу.

Врег тоже знал, за кем охотится Балидор, по крайней мере, в общих чертах.

Он определённо не знал, что объект этой охоты сейчас сидит рядом с ним в грязи, с разбитыми в кровь костяшками пальцев, в грязной одежде и протёртых до дыр ботинках, с подбитым глазом после драки, в которой он сорвал поцелуй не с той женщины-видящей.

Словно услышав конец этой мысли, Врег посмотрел на него и хмыкнул.

Его взгляд скользнул по избитым рукам Нензи, синяку на челюсти и подбитому глазу.

Он посмотрел на его рубашку, на воротнике которой всё ещё виднелась кровь Нензи.

— Ты когда-нибудь повзрослеешь, щенок? — холодно спросил Врег. — Или так и останешься неотёсанным, пьяным, гоняющимся за юбками недоразумением на всю оставшуюся жизнь?

В обычной ситуации Нензи бы презрительно усмехнулся в ответ.

Если бы в эти несколько мгновений он был более в образе, то воспользовался бы возможностью укрепить Врега во мнении о себе, сыграть ту роль, которую отвёл ему дядя. Обычно он делал всё возможное, чтобы ещё глубже укоренить мысль о том, что Нензи — совершенно безнадёжный кусок дерьма, безрассудный неудачник, который, скорее всего, не доживёт до конца войны.