Однако, по мере приближения к выступлению раскрывалось много неприятных нюансов. Елена Алексеевна совсем не справлялась со своими задачами. У неё хватало времени и сил только на обучение выступающих. А что насчёт остального? Подготовка костюмов, реквизита, выбор и утверждение площадки, музыка. Куча вопросов оставалась нерешённое, а время всё шло. За четыре месяца до выступления девочки поняли, что другими задачами никто не занимается. Началась всеобщая паника. Елена Алексеевна заверяла, что всё хорошо. Но ей уже никто не верил. Репетиции продолжались, но с меньшим энтузиазмом. Каролина начала падать духом. Я это не просто чувствовала, я это видела. Стала меньше улыбаться. Больше молчать, чем разговаривать. В один из подобных вечеров, когда я наблюдала за Каролиной, зашёл Денис. Мы с ним договорились, что появляться за входной дверью необязательно. Если я одна, то перемещаться нужно в большую комнату.

— Привет!

— Привет! Как у тебя дела?

— Не очень хорошо. Стоит перестать контролировать всё лично, как всё идёт наперекосяк. Эта Елена Алексеевна…

— Надя, я о тебе!

— У меня-то всё хорошо. Сижу дома и жду, когда Старейшины про меня вспомнят. Что со мной ещё может случиться?
– не отрываясь от шара и без особого интереса отвечала я.

— Боевой дух, смотрю, упал.

— Ты очень наблюдателен! — хочу кофе! Я пошла на кухню. Денис последовал за мной. — У меня всё нормально! Можешь не тратить время зря!

— Что за агрессия в мою сторону?

Я громко поставила чайник и повернулась к Денису:

— Извини! Просто сидеть в четырёх стенах и ждать совсем не по мне. Неизвестность тоже сильно добивает. Чувствую себя никчёмной и никому не нужной.

— Так не сиди сложа руки и помоги Каролине.

— Ей не нужна моя помощь!

— А ты в этом уверена? У них сейчас трудности. Девочки в растерянности. В таком состоянии даже элементарные вещи могут не успеть прийти вовремя в голову. Помоги им. Помоги ей. Направь в нужном направлении. Как ты это делала раньше. И не спорь! Просто позвони!

— Хорошо, хорошо! Как скажешь!
– я демонстративно развела руками и вышла с кухни.

Я сходила за телефоном и набрала номер. Мне ответили после второго гудка.

— Надя, привет! Очень рада твоему звонку! Ты вернулась? Ты в городе?

Я на пару секунд растерялась. Голос счастливый. Но проскальзывало лёгкое отчаяние. Немного надежды. Я посмотрела на Дениса. В ответ получила лишь ободряющую улыбку.

— Эм, нет. Ещё нет. Возвращаюсь утром. Вот и подумала, может, встретимся? Можно просто поболтать. Или, возможно, какая помощь нужна?

— Нужна! Ты мне очень нужна! И совет твой очень нужен! Давай завтра вечером встретимся? Где и когда тебе удобно?
– быстро и сбивчиво затараторила Каролина. Она как будто пыталась за полминуты нашего диалога передать все свои накопившиеся мысли.

— Вообще без разницы.

— Ладно. Я тогда пришлю тебе сообщение с временем и адресом. Хорошо?

— Отлично! Тогда до завтра!

— Да, до завтра! Стой, подожди!

— Да?

— У тебя всё хорошо? А то я опять сразу со своими проблемами.

— У меня лучше всех! Не переживай!

— Хорошо! Я рада! До завтра!

— Пока!

Отключилась и убрала телефон.

— Ну а я что говорил?

— Откуда ты всё знаешь?

— Живу гораздо дольше тебя.

— Нашёл, чем хвастаться.

Денис подмигнул и исчез. Живёт дольше, а с воспитанием явно проблемы. Вот зачем он ко мне часто заходит? В любом случае дела-то есть. К тому же я часто раздражённая. Ему прилетает на пустом месте. И всё равно приходит. Мои нервишки шалят не на шутку после отстранения. Не мазохист же он? Неее. Или он запал на меня? Кружка с кофе резко выскользнула из рук и упала на пол. Осколки разлетелись во все стороны. Большая часть жидкости попала на ноги. К счастью, кофе заливала не кипятком. Повезло. На чём я остановилась? Денис! Да не… Не может быть такого, чтобы я ему нравилась… Нет, это просто невозможно. Вот мои глупые фантазии.

— Надя, всё хорошо? Ты не поранилась?

Я вздрогнула и уставилась на Дениса:

— Как ты узнал?

Денис немного растерялся:

— Ну, я иногда присматриваю за тобой. Что в этом такого?

— Ты следишь за мной!

— Нет, просто…

— Как часто?

— Иногда смотрю. Не переживай, я не извращенец!
– он развёл руками и опустился на пол к разбитой кружке.

— Надеюсь!

Денис помог собрать осколки. Я тем временем протёрла пол. Спросить или не спросить? Лучше спрошу.

— Денис, а я тебе нравлюсь?

— Как кто?
– даже не поднимая головы спокойным тоном ответил он.

Вообще не растерялся. Ничего себе.

— Ну, как девушка. У тебя есть девушка?

— Да, и нет. Ещё вопросы?

— Так, стоп! Да это…

— «Да» — это на вопрос, что ты мне нравишься. «Нет» — у меня нет девушки. Ещё вопросы?

Я стояла истуканом. Вот так просто. Ничего себе. Просто «Да», и просто «Нет».

— Давно?

— Сложно сказать. Это так важно?

— Эм, нет. И что дальше?
– я растерянно наблюдала за движениями Дениса, так и продолжая держать в руках грязную от кофе тряпку.