Глава 16

Элдун лежал, навалившись на стол, и его храп эхом отражался от каменных стен. Если бы не охрана, выставленная у дверей моей комнаты, я бы могла сбежать.

Сегодня вечером, как я и просила, Элдун принёс мне лист бумаги и карандаш. Я сказала ему, что они нужны мне для игры в крестики-нолики, чтобы развеять скуку.

Как ни странно, я начала думать о нём как о друге. На самом деле он был настоящим джентльменом и пребывал в восторге от того, что у него есть слушатели для его бесконечных рассказов о Скротоне.

Когда я подошла к потайному люку, храп Элдуна был всё таким же раскатистым. Я потянула его на себя, просунула ноги в отверстие и спрыгнула вниз. Я с мягким стуком приземлилась на сырой каменный пол.

Проведя несколько ночей в своей маленькой комнате, я убедила Элдуна принести мне какую-нибудь одежду. Теперь на мне были чёрные леггинсы и тёмная рубашка. Это было гораздо более респектабельно, чем мужская рубашка и голая задница, в которых я щеголяла несколько дней.

На этот раз в туннеле я направлялась не к Руадану, а к комнате Киары. Я не была уверена, где именно её искать, но настроилась на её запах — полевые цветы и немного мускуса.

Если бы я сказала Теневым Фейри, что хочу освобождения Киары, я бы выдала свои планы. Они бы догадались о моём следующем шаге — что я планирую побег, чтобы избежать казни, и что я хочу, чтобы моя подруга убралась отсюда. Я не могла объяснить свои действия таким образом. Вместо этого ей нужно было сбежать, пока я на испытании, прежде чем они узнали, что произойдёт.

По дороге я провела кончиками пальцев по влажной стене.

Несмотря на мои предупреждения о том, что ему нужно оставить меня в покое, Руадан возвращался одну ночь за другой. Он прокрадывался в комнату, пока я спала, усыплял мою охрану, а затем пытался убедить меня попрактиковаться в умственной дисциплине. Я продолжала говорить ему «нет».

Я знала, что доказываю его правоту, что я всего лишь демонстрирую свою недисциплинированность, и вспышка ярости охватила меня. И всё же я не могла позволить себе полностью потерять контроль.

Я понимала, что мне придётся встретиться с гвиллионом лицом к лицу, и что это будет не самое приятное зрелище. Но дело в том, что если Руадан будет давить на меня слишком сильно, он может погибнуть. Я не хотела рисковать.

Тем не менее, я почти не спала в те ночи. Всё это прокручивалось у меня в голове, снова и снова. Если я провалю это задание, Теневые Фейри убьют меня. Это сделает Руадан? Я не хотела его убивать, но стал бы он приставлять лезвие к моему горлу? Продемонстрировал бы он свою силу духа, заставив себя убить того, кто ему нравился? При условии, что я ему вообще нравилась. Я действительно не знала. Как бы то ни было, мысль о том, что я умру от рук Руадана, неизменно вызывала у меня острый приступ печали, разрывающий грудь.

Я уже изучила весь коридор. К сожалению, из туннелей не было выхода. По обеим сторонам туннеля были каменные стены, заросшие мхом. Кроме двери в мою комнату, единственная дверь вела в комнату Руадана. Тем не менее, я могла найти способ передать сообщение Киаре до того, как мы обе свалим отсюда.

Я провела кончиками пальцев по шраму на запястье. Как только арена была закрыта из-за чисток Теневых Фейри, я срезала клеймо Балероса с внутренней стороны своего запястья. Киара была рядом и помогла мне залатать его. Она обработала рану человеческой мазью под названием бацитрацин, которую я никогда раньше не видела, а затем перевязала её хлопковыми бинтами. Рана зажила намного лучше, чем те, которые она обрабатывала под землёй.

Я вдохнула влажный воздух. Мне нравилось здесь, в сырых туннелях, и, по крайней мере, Руадан не пытался мучить меня жуткими видениями из моего прошлого. Туннель, казалось, тянулся бесконечно, огромный лабиринт, пронизывающий замок насквозь.

Прошло около десяти минут, прежде чем специфический запах Киары стал сильнее. Я нахмурилась, когда добралась до её комнаты. Там не было люка, и я не могла войти, но в камень была вделана металлическая решётка. Я подумала, что это, должно быть, ванная.

Если я провалю испытание, то сразу же снова пущусь в бега. Я буду избегать Руадана всю оставшуюся жизнь.

Но что это значило для Киары? Она оказалась бы в ловушке здесь, в Институте. Теневые Фейри использовали бы её как рычаг давления.

И это означало, что я должна была вытащить её отсюда немедленно.

Стоя под запертой решёткой, ведущей в её комнату, я достала карандаш и бумагу и нацарапала на ней.

«Киара. Возможно, мне придётся пуститься в бега после следующего испытания. Тебе нужно будет уйти отсюда. Я найду тебя в…»

Я прикусила губу, пытаясь придумать место. «Оксфорде. Рядом с университетом. Оставайся там, пока я тебя не найду. И уничтожь это сообщение».

Смогу ли я на самом деле сбежать от Руадана, даже если захочу? У меня было ощущение, что его навыки выслеживания не имеют себе равных.

Я отогнала свои опасения подальше и осторожно постучала по решётке.

Через мгновение появилось лицо Киары, её тёмные глаза были широко раскрыты. Не говоря ни слова, я просунула листок бумаги в отверстие в решётке.