Я нахмурилась.

— Правда?

Он кивнул.

— Убивает микробы, не так ли. Напоите микроба, и тот подыхает от выпитого алкоголя, — он залпом выпил свою порцию. — Они не могут перерабатывать алкоголь, верно? У микробов не та печень, которая нужна для этого.

Элдун действительно не отличался сообразительностью, но я просто кивнула, вместо того чтобы спорить.

— Мой пёс Скротон каждое утро выпивает немного виски.

Я уставилась на него.

— Во-первых, у тебя есть собака по кличке Скротон? Пожалуйста, скажи мне, что это древнее эльфийское слово.

— На самом деле, так оно и есть.

— Что это значит?

Он отхлебнул из бокала.

— Мошонка.

(Слово Скротон буквально на пару букв отличается от слова Scrotum — мошонка, — прим)

— Ясно, — несмотря на выпитый алкоголь, всё моё тело сковывало напряжение. Как бы мне ни нравилось сидеть и пить виски с идиотами, надо мной нависло мрачное предчувствие. Я должна пройти следующее испытание, иначе мне грозила неминуемая и мучительная смерть от рук Савуса или, возможно, Руадана. А что станет с Киарой, если я умру? Меня не окажется рядом, чтобы защитить её. Я обязана использовать все возможные преимущества.

Так что я налила Элдуну ещё одну порцию. Способность этого мужчины переносить алкоголь могла посоперничать со слонами Ганнибала, и сейчас шёл второй день моих попыток довести его до полного опьянения.

Я была сильно навеселе, но я выпивала только одну порцию на каждые три его порции. Ещё немного алкоголя, и я буду не в состоянии что-либо сделать.

Я наполнила его стакан доверху.

— Лучше хорошенько напоить этого микроба, чтобы он ничего не натворил.

Элдун пробормотал что-то себе под нос и сделал ещё один глоток. Он бормотал что-то о том, что есть два типа женщин: те, кто берёт в задницу, и те, кто этого не делает, но я изо всех сил старалась не обращать внимания на его бинарную классификацию всего женского пола.

Когда его голова упала на грудь, а глаза закрылись, я поняла, что у меня появился шанс улизнуть оттуда.

Семнадцатый закон силы Балероса: Никогда не упускай возможности.

Я хотела найти Руадана, чтобы узнать всё, что смогу, о своём следующем испытании. С тех пор как я сказала ему «Отвали и не возвращайся в мою комнату», я немного пожалела об этом. Да, я была зла на него. Он ранил мои чувства, и я не хотела, чтобы он сделал это снова.

Но это нечто большее, чем просто обида. Всё сводилось к моему спасению. И нравилось мне это или нет, но моя жизнь — и Киары — зависела от помощи Руадана.

Когда храп Элдуна эхом отразился от камней, я присела на корточки на полу.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти способ, которым Руадан проник в комнату. Когда мой пыл поостыл, я просто приподняла ковёр.

Да, он был Призраком, но он не мог проходить сквозь материальные предметы, такие как стены и окна. Он физически вошёл в комнату на своих двоих, хотя и бесшумно, как крадущийся Призрак.

Пока Элдун храпел, я подняла ковёр. В камне была врезана деревянная дверца люка. Я нашла его ночью, но не могла рискнуть поднять так, чтобы Элдун этого не заметил.

Люк скрипнул, открывая лестницу, которая вела на один уровень вниз, в темноту. Бросив быстрый взгляд на Элдуна, я поняла, что он по-прежнему спит.

Я сунула руку в свою дорожную сумку и вытащила налобный фонарь. Я включила его. После высыхания надёжная штука снова заработала.

С сиянием света, исходящим от моей головы, я проскользнула в отверстие и босиком спустилась по лестнице.

Сырой воздух туннеля овевал мои обнажённые бёдра. У подножия лестницы мои ступни коснулись мокрого, скользкого камня. Белый круг света, исходивший от моей головы, осветил блестящие каменные стены. Здесь воздух был насыщен запахом мха, плесени и, возможно, немного грибка. Я пожалела, что не надела ботинки, но была слишком пьяна, чтобы думать об этом.

Здесь, в туннеле, я почувствовала, что меня мотает. Из-за сочетания виски и грязи на полу было трудно сохранять равновесие.

Тем не менее, я начала улавливать аромат, который пыталась отследить. Сосна, лёгкий привкус яблок. По какой-то причине запах Руадана теперь выделялся для меня среди всех остальных.

В некоторых местах в потолок были вделаны железные решётки, и свет проникал сквозь щели, отбрасывая блики на каменный пол.

Наконец, запах сосны и яблок стал сильнее, и я поняла, что приближаюсь к нему. Но когда от стен начал эхом отражаться звук шагов, моё сердце заколотилось о рёбра. Я выключила фонарик, мои мышцы напряглись. Я здесь не одна. Кто, во имя семи кругов ада, это был? У меня нет ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, поэтому я надеялась, что смогу справиться с незнакомцем голыми руками.

Пришло время быстро ретироваться.

Я развернулась, переходя на бег по скользкому полу. Несколько раз я чуть не поскользнулась, но удержалась на ногах. Я не успела уйти далеко, как по моей коже пробежал поток холодной магии, а затем сильная рука обхватила меня за талию.

Когда он притянул меня ближе, я замедлила шаг, вдохнув аромат сосен. Сильные руки Руадана обхватили меня, и я почувствовала себя странно уязвимой в его объятиях.

Я заставила своё сердцебиение замедлиться.