Открытой войны между тремя народами больше не было, хотя мирными их отношения можно было назвать с большой натяжкой. Они спорили из-за территорий и влияния, заключали сделки, нарушали их, снова договаривались. Просто теперь все это происходило не среди горящих домов. В Ньюворне для борьбы за власть существовало достаточно других способов, а старый Договор по-прежнему мешал каждому из народов получить ее полностью.

Глава 1

К вечеру жара наконец начала спадать. На старом рынке все еще было шумно: продавцы перекрикивали друг друга, туристы толкались у прилавков, откуда-то тянуло выпечкой и специями. Аннабет медленно шла между рядами, проводила пальцами по шероховатым керамическим чашам, задерживалась возле расписных тканей и впервые за долгое время позволяла себе никуда не спешить.

Денег на путешествие у нее, конечно, не было, и тогда Макс в шутку посоветовал купить лотерейный билет. Аннабет купила его скорее ради смеха — и неожиданно выиграла путевку на Крит. Первые несколько дней она все ждала, что ей позвонят и сообщат об ошибке, но никто так и не позвонил.

И вот теперь она действительно гуляла по одному из древнейших островов Средиземноморья, наслаждаясь заслуженным отдыхом и впервые за много лет чувствуя странную, почти непривычную легкость.

Аннабет свернула в очередной ряд. Здесь было гораздо тише. Вместо сувенирных лавок с магнитами и открытками располагались небольшие палатки, заставленные старинной посудой, украшениями и вещицами, происхождение которых было невозможно определить с первого взгляда.

В какой-то момент девушка услышала шепот. Сначала решила, что это ветер гуляет между натянутыми тентами, но, остановившись, поняла: голос звучал совсем рядом. Неразборчиво, почти у самого уха, хотя ближайшие торговцы находились в нескольких метрах. Девушка нахмурилась и сделала несколько шагов вперед. Шепот стал чуть отчетливее. Она сама не заметила, как начала идти вслед за ним, обходя прохожих и почти не обращая внимания на окружающий мир.

Шепот оборвался так же внезапно, как и появился. Девушка остановилась и повертела головой. Кончики волос, заплетенных в высокий хвост, пощекотали шею.

Перед ней стояла небольшая палатка, почти незаметная среди остальных. Ни ярких вывесок, ни громких зазывал. Лишь потемневший от времени деревянный прилавок, уставленный старинными украшениями, амулетами, резными фигурками и странными предметами, назначение которых невозможно было угадать.

И именно тогда ее взгляд остановился на нем. На прилавке лежал небольшой ромбовидный кулон из янтаря в светлой металлической оправе. Камень казался теплым даже на расстоянии, и Аннабет вдруг поймала себя на том, что уже несколько секунд смотрит только на него.

Ей казалось, будто в глубине янтаря медленно вспыхивают и гаснут золотистые искры. Едва различимый шепот, который привел ее сюда, теперь звучал прямо у нее в голове. Не громче шелеста листвы, но достаточно отчетливо, чтобы она не могла отвести взгляд.

— Прекрасный выбор! — раздался рядом оживленный голос. — Сразу видно, у вас глаз на настоящие ценности.

Аннабет вздрогнула.

Из-за прилавка тут же вынырнул пожилой торговец с густой седой бородой и хитрым прищуром. Проследив за ее взглядом, он ловко подхватил амулет и поднял его к солнечному свету.

— Настоящий янтарь. Ручная работа. Древняя техника, которой сейчас уже никто не владеет. Видите этот металл? Такого сплава вы больше нигде не встретите. Это не обычное серебро! Это титановая подвеска. Вообще-то я не собирался его продавать... — Он выдержал многозначительную паузу и широко улыбнулся. — Но вам уступлю. Всего за триста евро. Можно сказать, отдаю себе в убыток. Для такой красавицы мне не жалко.

Аннабет скептически приподняла бровь, а затем недоверчиво скрестила руки на груди. Он явно врал.

Какая к черту титановая подвеска?

Насчет камня еще можно было поверить, но все остальное вызывало сомнения. Девушка не знала, сколько на самом деле должен стоить этот кулон, но интуиция подсказывала, что старик просто пытается заработать на наивной молоденькой туристке.

Нужно было просто уйти. Аннабет даже успела сделать шаг назад, но шепот усилился, и через секунду она уже открывала кошелек, сама не понимая, зачем. Деньги легли на прилавок. Торговец мгновенно сгреб купюры и с довольной улыбкой вложил амулет ей в ладонь. В тот же миг шепот исчез, будто кто-то оборвал натянутую струну.

Аннабет удивленно моргнула и крепче сжала кулон. Несколько секунд смотрела на него, ожидая хоть чего-нибудь, но больше ничего не произошло.

— Вот же… — Она тихо выдохнула, с досадой взглянув на ухмыляющегося торговца. — Кажется, вы все-таки здорово завысили цену.

Старик невинно развел руками.

— За такую редкость? Да что вы! Я сделал вам лучшую скидку на всем Крите.

Аннабет только покачала головой. Возвращать кулон почему-то совершенно не хотелось. Наоборот, возникло странное чувство, что он должен остаться именно у нее.