— Входи.

Архимаг сидел за широким столом возле панорамного окна. За его спиной медленно зажигался вечерний Ньюворн. По улицам тянулись цепочки автомобильных фар, на фасадах вспыхивали рекламные экраны, а где-то далеко над городским парком еще виднелся полосатый шатер бродячего цирка.

Аластор выглядел скорее владельцем крупной корпорации, чем главой магического ордена. Дорогой темный костюм, безупречно завязанный галстук, седые волосы и тонкие очки в металлической оправе. Только тяжелая трость, прислоненная к столу, выдавала его возраст.

Впрочем, Максимилиан знал, что старик почти не нуждался в ней. Аластор любил производить впечатление человека, которого годы сделали слабее. Это часто заставляло собеседников забывать, насколько опасным магом он оставался.

— Ты хотел меня видеть, — напомнил архимаг, откладывая документы.

Макс подошел ближе и достал телефон.

— Вчера я встречался с Аннабет.

— Твоей подругой из детского дома? — уточнил мужчина.

— Да. Она недавно вернулась с Крита. Я немного помог ей с этой поездкой, — признался парень. Он открыл фотографию, сделанную на ярмарке возле циркового шатра, и положил телефон на стол.

На снимке Аннабет улыбалась, держа в руке яблоко в карамели. Рядом стоял Макс с подарочной коробочкой в руке. В свете гирлянд они выглядели совершенно беззаботными.

Янтарный ромб лежал поверх блузки девушки. Аластор взглянул на фотографию рассеянно. Потом замер. В его глазах вспыхнул такой живой, почти жадный интерес, что Максимилиан невольно напрягся. Однако уже через мгновение лицо наставника вновь стало непроницаемым. Архимаг взял телефон и увеличил изображение.

— Где она его нашла?

— На рынке. Говорит, купила у какого-то старого торговца.

— На Крите?

— Да.

Аластор долго рассматривал кулон. Его пальцы едва заметно подрагивали, но голос оставался спокойным:

— Ты спрашивал, что произошло во время покупки?

— Она услышала шепот. Пошла на звук и оказалась у палатки с украшениями. Говорит, будто кулон заставил ее купить его. Когда она взяла амулет в руки, все прекратилось.

Аластор медленно откинулся на спинку кресла. Форма камня, оправа, странное воздействие на девушку — слишком многое совпадало. Если записи не лгали, перед ним был утраченный артефакт Фатаны. Архимаг снова посмотрел на фотографию.

Столько лет поисков — и кулон просто оказался на шее какой-то девчонки.

Но куда интереснее было другое.

Артефакт позвал ее сам. На обычного человека древняя магия Фатаны вряд ли стала бы реагировать. Значит, Максимилиан чего-то не заметил. Возможно, она ведьма. Спящая.

— Наставник? — позвал Максимилиан. Аластор вернулся из своих мыслей. Ученик внимательно следил за ним, ожидая ответа.

— Ты правильно сделал, что пришел ко мне.

— Это тот самый кулон?

Архимаг не ответил прямо.

— По фотографии невозможно сказать наверняка. Подделка может оказаться очень искусной.

— Но вы его узнали.

— Я узнал символы, — осторожно произнес Аластор. — Они относятся к эпохе Фатаны. Если амулет подлинный, он может представлять опасность и для твоей подруги, и для окружающих.

Максимилиан нахмурился.

— Что нужно сделать?

— Приведи ее сюда. — Ответ прозвучал слишком быстро.

Макс заметил поспешность ответа, но спорить не стал. За годы обучения у него накопилось достаточно причин доверять наставнику.

— Аннабет ничего не знает о магии, — сказал он. — Я не могу просто привести ее в Башню и рассказать обо всем.

— И не нужно.

— Тогда как?

Аластор положил телефон на стол и посмотрел ученику прямо в глаза.

— Придумай причину. Скажи, что у тебя есть знакомый специалист по древним украшениям. Что амулет может оказаться дорогим или исторически ценным. Мне безразлично, какое объяснение ты выберешь. — В его голосе появилось едва заметное давление. — Приведи ее любым способом.

— Хорошо. — Максимилиан медленно кивнул.

— И постарайся не пугать девушку раньше времени.

— Когда?

— Чем скорее, тем лучше.

Макс забрал телефон. Уже у двери он остановился:

— Если артефакт опасен, может, мне забрать его у нее?

— Нет. — Ответ вновь прозвучал слишком резко. Аластор смягчил тон:

— Не прикасайся к нему без необходимости. Мы не знаем, как он реагирует на чужую магию. Пока кулон находится у девушки и не проявляет себя, лучше ничего не менять.